Opis: Slike s misije Cassini prikazuju kako se rijeke metana slivaju u jezera u sjevernom poligonu Titana. Zasluga: NASA / JPL / USG
Najveći mjesec Saturna, Titan je već dugo skriven ispod guste obloge atmosfere bogate metanom i dušikom. Sve se to promijenilo 2004. godine kada je NASA-ina Cassini misija uspjela prodrijeti u izmaglicu i poslati na površinu detaljne radarske slike. Pokazale su ledeni teren koji su ga urezale milijune godina, rijeke slične onima na Zemlji. Međutim, površina Titana ne izgleda toliko staro koliko bi trebala biti. Rijeke su prouzročile iznenađujuće malo erozije i manje je kratera od udara nego što bi se moglo očekivati. Pa koja je tajna Titove mladenačke kože?
Titan je star oko četiri milijarde godina, otprilike iste dobi kao i ostatak Sunčevog sustava. No, mali broj kratera za udare procjenjuje njegovu površinu na samo između 100 milijuna i milijardu godina.
Istraživači s MIT-a i Sveučilište u Tennesseeju u Knoxvilleu analizirali su slike riječnih mreža Titana i predložili dva moguća objašnjenja: ili je erozija na Titanu izuzetno spora ili su neki nedavni fenomeni izbrisali starije površinske značajke.
Taylor Perron, docentica za geologiju Cecil i Ida Green na MIT-u objašnjava, „To je površina koja bi trebala erodirati puno više od onoga što vidimo, ako su riječne mreže aktivne već duže vrijeme. Postavlja se vrlo zanimljiva pitanja o onome što se događalo na Titu u posljednjih milijardu godina. "
Perron sugerira da bi geološki procesi na Titanu mogli biti poput onih koje vidimo ovdje na Zemlji. I ovdje su udarni krateri oskudni, jer tektonika ploča, erupcija vulkana, napredujući ledenjaci i riječne mreže preoblikovali su površinu našeg planeta tijekom milijardi godina, tako da bi na Titanu, tektonski preokreti, kriovolkanske erupcije, erozije i sedimentacije rijekama mogli mijenjati površinu ,
Otkrivanje koji su procesi na djelu nije lako. Slike iz Cassinija nalik su fotografijama iz zraka, ali s puno grubljom razlučivošću. Ravni su, bez podataka o nadmorskoj visini ili dubini.
Perron i diplomski student MIT-a Benjamin Black analizirali su slike i preslikali 52 istaknute riječne mreže iz četiri regije na Titanu. Zatim su slike usporedili s modelom evolucije riječne mreže koji je razvio Perron. Njihovi podaci prikazuju evoluciju rijeke tijekom vremena, uzimajući u obzir varijable poput snage osnovnog materijala i brzine protoka kroz riječne kanale. Kako se rijeka smanjuje, pretvara se iz duge vretenaste niti u gustu mrežu pritoka nalik na drveće. Riječne mreže Titana održavale su dug i vretenast sastav. Uspoređuju ih s nedavno obnovljenim krajolicima, uključujući vulkanski teren na otoku Kauai i nedavno glacirani pejzaži u Sjevernoj Americi.
Osim Zemlje, Titan je jedini svijet s aktivnim hidrološkim ciklusom koji formira aktivne riječne mreže. Površinska temperatura Titana može biti oko 94 K, a rijeke teku tekućim metanom, ali kako Perron kaže, "To je čudno mjesto nalik Zemlji, čak i s ovom egzotičnom kombinacijom materijala i temperatura, tako da još uvijek možete reći nešto definitivno o eroziji. To je ista fizika. "
Ispod je video crnoga i Perrona koji objašnjavaju njihova istraživanja:
Saznaj više
