Definiranje promjera Sunčevog sustava pitanje je perspektive i karakterizacije. Da bismo pokrili sve objektivne osnove, razmotrit ćemo sva tri.
Gledajući apheliju (prema podacima NASA-e) orbite najudaljenije priznatog planeta Neptuna, Sunčev sustav imao bi radijus od 4,545 milijardi km i promjer od 9,09 milijardi km. Ovaj se promjer mogao promijeniti ako se patuljasti planet Eris promovira nakon daljnjeg proučavanja.
Sedna je tri puta dalje od Zemlje od Plutona, što ga čini najudaljenijim promatračkim objektom poznatim u Sunčevom sustavu. Od Sunca je udaljeno 143,73 milijardi km, što daje Sunčevom sustavu promjer od 287,46 milijardi km. Sada, to je puno nula, tako da pojednostavimo to u astronomske jedinice. 1 AU (udaljenost od Zemlje do Sunca) iznosi 149.597.870.691 km. Na temelju te brojke, Sedna je blizu 960,78 AU od Sunca, a Sunčev sustav je promjera 1.921,56 AU.
Treći način promatranja promjera Sunčevog sustava je pretpostaviti da se završava na rubu heliosfere. Heliosfera se često opisuje kao mjehur gdje se solarni vjetar gura protiv međuzvjezdane sredine i ruba mjesta gdje su Sunčeve gravitacijske sile jače od sila drugih zvijezda. Heliopauza je izraz koji se naziva rubom tog utjecaja, pri čemu se solarni vjetar zaustavlja i gravitaciona sila našeg Sunca bledi. To se događa na oko 90 AU, daje Sunčevom sustavu promjer od 180 AU. Ako se utjecaj Sunca završava ovdje, kako bi se Sedna mogla smatrati dijelom Sunčevog sustava, možda se pitate. Dok je izvan heliopauze u afeliju, zaostaje u periheliju (oko 76 AU).
Te odrednice promjera Sunčevog sustava mogu se činiti otprilike jasne poput blata, ali daju vam predodžbu o čemu znanstvenici pokušavaju staviti konačnu vrijednost. Udaljene udaljenosti su neumoljive i previše je nepoznanica da bi se apsolutno mogla postići brojka. Možda će se utvrditi točan broj dok sonde Voyager nastave svoje vanjsko putovanje.
Evo članka u svemirskom časopisu o najbližoj zvijezdi Zemlji i još jedan o tome koliko bi trebalo da se putuje do najbliže zvijezde.
Evo članka iz časopisa Physics Factbook o promjeru Sunčevog sustava i cool način da ga vizualizirate koristeći Zemlju kao biber.
Snimili smo čitav niz podcasta o Sunčevom sustavu na Astronomy Cast-u. Pogledajte ih ovdje.
Reference:
List s činjenicama Neptuna
NASA: Tijelo nalik planeti otkriveno je na rubovima našeg Sunčevog sustava
NASA Science: Heliophysics
Wikipedija
