Da bi uistinu spoznali i razumjeli drugi svijet, planetarni znanstvenici moraju gledati ispod površine tog planeta. Da bi se dobila globalna slika podzemlja, za ESA-in Mars Express svemirski brod razvijen je radarski instrument za razglašavanje. Marsov napredni radar za podzemni i ionosferni sondiranje (MARSIS) eksperiment se sada prvi put uspješno koristi za pogled ispod Marsove južne polarne ledene kapice, otvarajući treću dimenziju za istraživanje planeta. „Pokazali smo da su polarne kape na Marsu uglavnom vodeni led i napravili smo popis tako da sada točno znamo koliko vode ima“, kaže Roberto Orosei, zamjenik glavnog istražitelja MARSIS-a.
Podaci MARSIS-ove sonde od ledene kapice još se analiziraju, ali znanstvenici kažu kako očekuju otkrivanje nekih iznenađujućih rezultata.
MARSIS je izgrađen za mapiranje distribucije tekuće i čvrste vode u gornjim dijelovima marsovske kore i može istražiti Marsovo podzemlje do dubine od 5 km. Ako se otkriju rezervoari vode, to će nam pomoći razumjeti hidrološku, geološku, klimatsku i možda biološku evoluciju Marsa. "Na južnom polu Marsa, vidimo kroz led debljine 3,7 km. Mali izračun pokazuje da bismo na Marsu mogli vidjeti led do 20 km ili više debljine “, kaže Ali Safaeinili, istražitelj MARSIS-a.
Nikada prije nitko nije upotrijebio radarski zvučnik iz orbite na drugom planetu. Dakle, tim je bio neizvjestan da će raditi po planu. Podzemlje planeta možda je bilo previše neprozirno za radarske valove ili bi gornji nivoi Marsove atmosfere (ionosfere) mogli iskriviti signal previše da bi bio koristan.
No, instrument je savršeno funkcionirao.
Svaki put kada radarski val pređe granicu između različitih tvari, on generira odjek koji orbiter detektira.
Pogledajte ESA-ovu 3-D simulaciju radarskog instrumenta.
Dok MARSIS još uvijek prikuplja podatke, na Marsu već djeluje prateći instrument. Plitki podzemni radar (SHARAD) na NASA-inom Mars Reconnaissance Orbiteru radi na višim frekvencijama od MARSIS-a i može vidjeti više detalja u signalima koje prima iz podzemnih slojeva, ali ne može probiti površinu toliko daleko.
Uspjeh tehnike potiče znanstvenike da razmišljaju o svim ostalim mjestima Sunčevog sustava gdje bi željeli koristiti radarske sonde. Jedan očigledan cilj je Jupiterov ledeni mjesec, Europa. Tamo bi radarski sonda mogao istražiti ledenu koru mjeseca kako bi pomogao razumjeti zagonetne značajke koje vidimo na površini. Čak može vidjeti sučelje na dnu leda gdje se očekuje početak oceana.
Asteroidi i kometi mogli bi se temeljito skenirati radarskim sonderom, stvarajući trodimenzionalne mape njihove unutrašnjosti - možda upravo tačni podaci koji će nam biti potrebni ako jednog dana moramo jednog maknuti sa Zemlje. Također, ovu vrstu radarskog instrumenta mogli bismo upotrijebiti na našem vlastitom planetu za gledanje unutar Zemljinih polarnih kapa i ledenih ploča kako bi se utvrdila njihova stabilnost.
Mars Express orbitira na Crvenom planetu od prosinca 2003. Nosi sedam znanstvenih eksperimenata, uključujući MARSIS, koji je izgradila talijanska svemirska agencija uz suradnju JPL-a i sveučilišta Iowa.
Izvorni izvor vijesti: ESA priopćenje za javnost
