Posljedice epidemije koronavirusa utjecale su na jednu od najudaljenijih znanstvenih ekspedicija na planeti: istraživački brod Polarstern, koji prevozi stotine istraživača dok pluta morskim ledom u blizini Sjevernog pola.
Neki su znanstvenici uspjeli doći i otići zrakoplovom, koji može sletjeti na ledenu pistu u blizini broda. No, znanstveni eksperiment planiran za ovaj mjesec, koji bi uključivao zrakoplove koji su mjerili atmosferska mjerenja oko broda, odgođen je nakon što je član tima testirao pozitivnost na novi koronavirus.
"Jedan član tima za znanstvene letove s našim istraživačkim zrakoplovima testiran je na virus pozitivan krajem prošlog tjedna", rekao je vođa ekspedicije Marcus Rex, njemački Institut Alfred Wegener, koji upravlja Polarsternom.
Član tima testirao je pozitivnost na virus prije nego što se pridružio ekspediciji i tako nikada nije putovao na brod. On i još dvadesetak članova tima zrakoplova nalaze se pod karantenom u svojim domovima u Njemačkoj, rekao je Rex.
Planirani eksperiment zrakoplova, koji bi uključivao mjerenje koncentracija plina u arktičkoj atmosferi, odgođen je dok se karantena ne ukine, ali ostatak ekspedicije - nazvan Multidisciplinarni plutajući opservatorij za proučavanje arktičke klime, ili MOSAiC - nije pogođeno.
"Operacije istraživačkih zrakoplova sastavni su dio MOSAiC-a, što je sasvim odvojeno od ostatka ekspedicije", rekao je Rex u e-poruci Live Science. "Samo je ova komponenta pogođena u ovom trenutku."
Mjere opreza protiv koronavirusa
Članovi ekspedicije koji bi se trebali pridružiti Polarternu u blizini Sjevernog pola testirani su na koronavirus dvaput, rekao je Rex - jednom prije odlaska iz matične zemlje, a zatim ponovo na Svalbard, norveški arhipelag unutar Arktičkog kruga i mjesto njihovog konačnog odlaska u Arktički krug Brod.
Član tima zaražen virusom pozitivno je testirao u prvom krugu ispitivanja, 5. ožujka u sjedištu Instituta Alfred Wegener u Bremerhavenu u Njemačkoj.
Rex je rekao da je sustav blizanačkih testova do sada bio uspješan. "Ovaj se koncept pokazao uspješnim", rekao je. "Uspješno je spriječio da virus dođe u ekspediciju."
Ako koronavirus dođe do Polarsterna, posljedice bi mogle biti ozbiljne.
Više od 600 ljudi iz 20 zemalja - uključujući Sjedinjene Države, Kanadu, Njemačku, Kinu i Ujedinjeno Kraljevstvo - sudjeluje u različitim fazama ekspedicije MOSAiC, koja uključuje polarterski ledolom koji lebdi plutajućim morskim ledom preko Sjevernog pola preko zima.
"Vrlo je blizu četvrti", rekla je za Nature Lynne Talley, oceanografkinja iz Scripps Instituta za oceanografiju u La Jolli u Kaliforniji. "Pretpostavimo da netko nehotice na brodu završi s ovim virusom ... on bi jednostavno uzeo čitav brod."
Ekspedicija MOSAiC-a posebno je oprezna nakon barem dva velika izbijanja koronavirusa na brodovima za krstarenje na moru - Diamond Princess, koja je bila u karanteni izvan Japana, i Grand Princess, koja je stavljena u karantin izvan Kalifornije.
Bolesna uvala
Srećom, već su poduzete neke mjere za sprečavanje širenja bolesti tijekom ekspedicije.
"Na brodu Polarsterna imamo izolacionu stanicu. ... Spremni smo provoditi mjere kako bismo spriječili izbijanje zarazne bolesti na brodu", rekao je.
Daljnje mjere su poduzete jer je zabrinutost koronavirusa postala problem.
"Primijenili smo svoj strogi koncept kako bismo smanjili rizik od uvoza virusa u ekspediciju", rekao je. "Pomno promatramo razvojnu situaciju i po potrebi ćemo prilagoditi svoj sigurnosni koncept."
Ekspedicija MOSAiC trebalo je više godina planiranja i više od 130 milijuna dolara da bi se postiglo. Polarstern je krenuo iz Bremerhavena u rujnu, a nekoliko tjedana kasnije postao je okružen morskim ledom; očekuje se da će lebdjeti među plutajućim morskim ledom do arktičkog ljeta.
Do tada znanstvenici na brodu i u kampovima na ledu u blizini izvode eksperimente kako bi saznali više o izvorima energije koji su uključeni u topljenje i pomicanje morskog leda; stvaranje i oborine arktičkih oblaka; i učinci prijenosa topline i mase između atmosfere, leda i oceana.
Ekspedicija je potaknuta plovidbom Fram iz 1893. godine, kojom je zapovijedao norveški polarni istraživač Fridtjof Nansen, koji se nadao da bi njegov brod mogao plutati do Sjevernog pola okružen morskim ledom; loše vrijeme i ledeni uvjeti na kraju su ih prisilili na odustajanje i povratak u Norvešku godinama kasnije.
