Trenutni dizajni svemirskih odijela su glomazni i nezgrapni za nošenje. Umjesto da astronauta zatvore u kompletnu atmosferu, alternativni dizajn koji koristi mehanički protlak može pružiti astronautima veću fleksibilnost radeći u vakuumu prostora.
Dava Newman, profesor aeronautike i astronautike i inženjerskih sustava na MIT-u, dizajnirao je novi prototip svemirskog odijela koji više izgleda kao kostim superheroja nego glomazni NASA-in svemirski kostim. Djeluje kroz proces mehaničkog protutlaka. Umjesto atmosfere koja vrši pritisak s vanjske strane ljudskog tijela, koristi uske slojeve tkanine kako bi koži dao pritisak koji joj je potreban.
Trenutačni dizajni svemirskih odijela mogu težiti do 136 kg (300 kilograma) i toliko su ograničeni na kretanje da će astronauti potrošiti većinu svoje energije upravo radeći protiv odijela kako bi ga savili. Dizajn koji se temelji na tkanini bio bi mnogo fleksibilniji i dao bi astronautima slobodu kretanja. Još jedna prednost je sigurnost. Čak i najmanja suza svemirskog odijela ugrozit će njegovu atmosferu, dok se tkaninsko odijelo može lako zakrpati. Da bi se nosili sa temperaturnim ekstremima, astronauti su mogli obući i skinuti posebno dizajniranu odjeću.
Izazov u izradi svemirskog odijela temeljenog na tkanini je osmisliti dizajn koji može pritisnuti blizu jedne trećine pritiska atmosfere Zemlje. Ovo je 30 KPa (kilopascala). Trenutno prototipno odijelo dosljedno osigurava samo 20 KPa, ali novi su modeli dobivali do 25 do 30 Kpa. Najbolje rješenje bi mogao biti hibrid, s glavom i trupom prekrivenim tradicionalnim svemirskim odijelom, a ruke i noge pokriveni samo tkaninom.
Izvorni izvor: MIT News Release
