Godinama NASA radi na obnavljanju mogućnosti domaćeg lansiranja u SAD i slanje astronauta na Mjesec i šire. Tu se ubrajaju višenamjenska posada brodskog vozila Orion (MPCV) tvrtke Lockheed Martin i svemirski prijevoz posade (CST) -100 Starliner koji trenutno razvija Boeing.
Ranije danas (u ponedjeljak, 4. studenoga), CST-100 prošao je kritičnu prekretnicu s uspješnim testom abortusa na kraju. Pad prekida testiranja obavljen je u Launch Complex 32 na raketnom strelištu White Sands u Novom Meksiku. Kad posade u svemir počnu koristiti CST-100, ovaj će sustav osigurati da se astronauti prevezu na sigurno u malo vjerojatnom slučaju prije nesreće.
Uspješno testiranje započelo je u 09:15 sati po standardnom pacifičkom vremenu (06:00 po standardnom pacifičkom vremenu, 06:00 sati PST) i uživo ga je prenosila NASA televizija. Test je bio dio NASA-inog komercijalnog programa posade, zajedničkog napora NASA-e i američke zrakoplovne industrije na razvoju svemirskih letjelica i lansirnih sustava koji će moći prevoziti posade u orbitu niske Zemlje (LEO) i Međunarodnu svemirsku stanicu (ISS).
Kao Kathy Lueders, voditeljica NASA-inog komercijalnog programa, objasnila je:
"Testovi poput ove presudni su da nam pomognu da osiguramo što je sigurnije sustave. Oduševljeni smo preliminarnim rezultatima i sada imamo zadatak stvarno istražiti podatke i analizirati je li sve funkcioniralo kako smo očekivali. "
Ovo je bio prvi od mnogih testova za Starliner, koji je ne samo potvrdio da će svaki od Starliner-ovih sustava funkcionirati odvojeno, već i da će zaštititi astronaute. Cijeli proces trajao je samo 95 sekundi između trenutka kada je počeo simulirani prekid i kad se modul posade ponovno spustio na tlo.
Sve je počelo kada su Starliner-ova četiri lansirana motora za pobačaj - kao i njeni orbitalni manevriranje i pokretači za kontrolu položaja - zapalili i brzo odgurnuli svemirsku letjelicu s testnog postolja. Pet sekundi tijekom testa, prekinuti motori su se ugasili prema planu, a upravljanje je prebačeno na upravljačke potisnike, koji su pucali narednih pet sekundi.
Starliner je dosegao vršnu visinu od 1370 m (4.500 ft) i izveo manevar pitcharound (gdje se rotira u zraku) prije nego što je započeo svoje slijetanje. Manje od pola minute ispitivanja, dva od tri glavna padobrana raspoređena i servisni modul odvojen od modula posade. Jednominutnim trakom oslobodio se Starlinerov toplinski štit, zračni jastuci napuhani, a svemirski se brod polako spuštao na zemlju.
Dok se jedan od padobrana nije uspio aktivirati, dva su od tri prihvatljiva što se tiče testnih parametara i sigurnosti posade. John Mulholland - potpredsjednik i voditelj programa Boeingovog komercijalnog tima - objasnio je značaj ovog testa u nedavnom NASA-ovom priopćenju za javnost:
„Testiranje scenarija za slučaj nužde vrlo je složeno i danas je naš tim potvrdio da će svemirski brod čuvati našu posadu u slučaju vjerojatnog prekida. Naši timovi u cijelom programu postigli su nevjerojatan napredak do postizanja ove točke i potpuno smo usredotočeni na sljedeći izazov - Starliner-ov otkopčani let kako bi pokazao sposobnost Boeinga da sigurno leti s posadom do i iz svemirske stanice. "
Sljedeći korak u Starliner-ovom razvoju je Orbitalni test leta koji bi se trebao održati 17. prosinca. Ovim testom vidjeti će se otkopčani Starliner koji se lansirao iznad rakete Atlas V United Launch Alliance (ULA) iz svemirskog lansirnog kompleksa 41 u zrakoplovnoj postaji Cape Canaveral na Floridi.
CST-100 sastavlja se i obrađuje u trgovačkom pogonu posade i tereta (C3PF) u NASA-ovom svemirskom centru Kennedy na Floridi. Nakon što je u potpunosti testiran i provjeren, pridružit će se SpaceX Crew Dragonu i početi slati astronaute na ISS s američkog tla. Obavezno pogledajte i ovaj videozapis Pad prekida testiranja:
