Na Sveučilištu u Nantesu skupina međunarodnih znanstvenika sastavljala je jednu od najnevjerovatnijih zagonetki svih vremena ... kolor sliku Saturnovog mjeseca, Titana. Šest godina misija Cassini bila je zaokupljena prikupljanjem slika, a rezultirajuću kompilaciju predstavila je 4. listopada Stephane Le Mouelic na zajedničkom sastanku EPSC-DPS-a 2011. u Nantesu, u Francuskoj. Iako možda neće pobijediti na filmskom festivalu u Cannesu, sigurno je blizu i dragom srcu astronoma ...
Tijekom prvih sedamdeset leta leta slavnog Saturnovog satelita, Vizualni i infracrveni preslikavački spektrometar (VIMS) prikupio je snimke snimanja. Ali šivenje tako velikog pokrivača podataka nije bio lak zadatak. Ne samo da se svaka slika mora prilagoditi razlikama u uvjetima osvjetljenja, već se mora dogoditi i podudaranje piksela po pikselu kako bi se uzele u obzir atmosferske distorzije. Titanova atmosfera kiše i dušika ne pogoduje lako snimanju, a samo uski pojas infracrvenih valnih duljina omogućava nam bliži pogled na skrivenu, smrznutu površinu. Međutim, rezultati su bili spektakularni i pomalo su se pojavila neka vrlo "zemaljska" obilježja.
"Kako Cassini orbitira oko Saturna, a ne Titana, Titan možemo promatrati u prosjeku samo jednom mjesečno. Površina Titana je stoga otkrivena iz godine u godinu, jer se dijelovi slagalice progresivno sastavljaju. " kaže Le Mouelic. "Dijeljenje konačne karte bez šavova izazovno je zbog utjecaja atmosfere - oblaka, magle itd. - i zbog promjenjive geometrije promatranja između svakog leta."
Od 2004. godine, Cassini je napravio 78 letača iz egzotično smrznutog svijeta, a još 48 planirano je u narednih pet godina. Međutim, VIMS je imao vrlo malo šansi da s Titanom prikaže visoku prostornu rezoluciju. Iako ovo još uvijek ostavlja mnoga područja u poslovičnom mraku, sve se to u budućnosti može promijeniti.
"Napravili smo karte pomoću slika niske razlučivosti kao pozadine s podacima visoke rezolucije na vrhu. U nekoliko prilika u kojima imamo VIMS slike iz najbližeg pristupa, možemo pokazati detalje od čak 500 metara po pikselu. Primjer za to je 47. leteći letjelica koja je omogućila promatranje mjesta na kojem je sletio modul Huygens spuštanja. Ovo je promatranje ključno jer nam može pomoći u prevladavanju jaz između zemaljske istine koju je pružio Huygens i tekućeg globalnog mapiranja iz orbite, a to će se nastaviti i do 2017. "
I što drži budućnost? Uz ažuriranu prostornu pokrivenost, tim planira dokumentirati Titove promjene godišnjih doba s atmosferskog i površinskog gledišta. Promjene koje se tek počinju događati.
"Jezera na sjevernoj hemisferi Titana prvi je put otkrio instrument RADAR 2006. godine, a izgledaju kao potpuno glatka područja. Međutim, morali smo pričekati do lipnja 2010. da bismo dobili prve infracrvene slike sjevernih jezera, koje su se postupno pojavile iz sjeverne zimske tame “, kaže Le Mouelic. „Infracrvena opažanja pružaju dodatnu priliku za istraživanje sastava tekućina u području jezera. Tečni etan je već identificiran na ovaj način. "
Ispunite gore, gledat ćemo!
Izvorni izvor priče: Europlanet News Release. Za još impresivniji izgled potražite animaciju Mozaika Titana.
