Kad su dinosauri i dalje ostavljali svježe tragove na blatu, naš se planet vrtio brže nego danas. Nova kronika u prstenima drevnog tajmera priča je o danima pola sata kraćim i godinama tjedno dužim nego što su danas.
Taj drevni tajmer je izumrla rudistička školjka, jedna od skupina mekušaca koja je nekoć dominirala ulogom koju danas koralji ispunjavaju u izgradnji grebena. Klanac je pripadao vrsti Torreites sanchezi i živjeli su prije 70 milijuna godina u plitkom tropskom dnu, koje je danas suho zemljište u planinama Omana na Bliskom Istoku.
Ova je drevna školjka izrasla izuzetno brzo iz svog doma u gustom grebenu, stvarajući prsten za rast na svojoj ljusci, za svaki dan od devet godina koje je živio. Skupina istraživača analizirala je školjku školjke kako bi dobili kratki prikaz vremena i života u razdoblju kasne krede, otprilike 5 milijuna godina prije nego što je završila priča o dinosaurima i ovim školjkama.
Znanstvenici su pomoću lasera probijali mikroskopske rupe u školjci, a zatim su ih pregledavali na elemente u tragovima. One bi mogle pružiti informacije o temperaturi i kemiji vode u kojoj je živio ovaj mekušac.
"Dnevno imamo oko četiri do pet podataka, i to je nešto što gotovo nikada ne uđete u geološku povijest", rekao je vodeći autor studije Niels de Winter, analitički geokemičar na Vrije Universiteit Brussel. "U osnovi možemo sagledati dan prije 70 milijuna godina."
Analiza školjke istraživača, koja se sastoji od dva dijela povezana prirodnim šarkama i poznata je kao "školjka", otkrila je da su temperature oceana bile toplije za to vrijeme nego što se prije mislilo. Oni su ljeti dostigli 104 stupnja Farenheita (40 stupnjeva Celzija), a zimi više od 86 F (30 ° C).
Također su otkrili da školjka raste mnogo brže tijekom dana nego tijekom noći, što sugerira da su te školjke možda imale odnos s drugom vrstom koja se hranila sunčevom svjetlošću i podsticala izgradnju grebena. Ova vrsta jednosmjernog ili dvosmjernog odnosa u kojem se organizmi pomažu jedni drugima naziva se simbioza, a prisutna je i u nekim divovskim školjkama i algama.
Budući da je ovaj drevni mekušac također pokazao velike sezonske varijacije, ili promjene ljuske u različitim godišnjim dobima, istraživači su uspjeli identificirati različita godišnja doba i računati godine. Otkrili su da su godine u to vrijeme bile 372 dana, a dani su 23 i pol sata, a ne 24 sata. Prije je bilo poznato da su dani u prošlosti bili kraći, ali ovo je najtačniji broj pronađen za razdoblje kasne krede, navodi se u priopćenju.
Iako se broj dana u godini mijenjao, duljina godine je tijekom vremena konstantna, jer se Zemljina orbita oko Sunca zaista ne mijenja. Duljina dana raste kako gravitacija Mjeseca stvara trenje iz oceanske plime i usporava rotaciju Zemlje. Kako se Zemlja usporava, povlačenje plime ubrzava mjesec, pa se mjesec svake godine odmiče dalje. Danas se mjesec povlači oko 1,5 inča (3,82 centimetra) godišnje, ali ta se brzina tijekom vremena mijenjala.
Gledajući unaprijed, grupa koja stoji iza nove studije izjavila je da se nada ovom novom laserskom metodom za analizu još starijih fosila da bi ih slušali o još starijim pričama prirodnih vremena.
Otkrića su objavljena 5. veljače u časopisu Paleoceanography i Paleoclimatology.
