Prema hipotezi o džinovskom utjecaju, sustav Zemlja-Mjesec nastao je prije otprilike 4,5 milijardi godina kada se objekt veličine Marsa sudario sa Zemljom. Taj je utjecaj doveo do oslobađanja ogromnih količina materijala koji su se na kraju spojili u Zemlju i Mjesec. S vremenom je Mjesec postupno migrirao dalje od Zemlje i preuzeo svoju trenutnu orbitu.
Od tada postoje redovne razmjene između Zemlje i Mjeseca zbog utjecaja na njihove površine. Prema nedavnoj studiji, utjecaj koji se dogodio za vrijeme Hadean Eona (otprilike 4 milijarde godina) možda je bio odgovoran za slanje najstarijeg uzorka kamena na Zemlji do Mjeseca, gdje ga je pronašao Apolon 14 astronauti.
Studija, koja se nedavno pojavila u časopisu Pisma o Zemlji i planetarnoj znanosti, vodio je Jeremy Bellucci iz švedskog Prirodoslovnog muzeja, a uključivao je članove Lunarnog i planetarnog instituta (LPI), više sveučilišta i Centra za lunarnu znanost i istraživanje (CLSE), koji je dio NASA-inog istraživanja Sunčevog sustava Virtualni institut.
Ovo je otkriće omogućeno zahvaljujući novoj tehnici koju je razvio istraživački tim za lociranje fragmenata udarca u lunarnom regolitu. Razvoj ove tehnike potaknuo je dr. Davida A. Kringa - glavnog istraživača na CLSE-u i znanstvenika udruženja za svemirska istraživanja Univerziteta (USRA) pri LPI - da ih izazove da pronađu komad Zemlje na Mjesecu.
Rezultirajuća istraga dovela ih je do pronalaska 2 g (0,07 oz) fragmenta stijene sastavljenog od kvarca, feldspar i cirkona. Stijene ove vrste obično se nalaze na Zemlji, ali su vrlo neuobičajene na Mjesecu. Kemijska analiza pokazala je da se stijena kristalizirala u oksidiranom sustavu i na temperaturama koje su bile u skladu sa Zemljom tijekom Hadeana; a ne Mjesec koji je tada doživljavao više temperature.
Kao što je dr. Kring naznačio u nedavnom priopćenju za LPI:
"To je izvanredno otkriće koje pomaže oslikati bolju sliku rane Zemlje i bombardiranja koja su modificirala naš planet tijekom zore života."
Na temelju njihove analize, tim je zaključio da je stijena nastala u Hadean Eonu i da je lansirana sa Zemlje kada je veliki asteroid ili kometa udario u površinu. Taj bi utjecaj materijal izbacio u svemir gdje bi se sudario s površinom Mjeseca, koja je u to vrijeme bila tri puta bliža Zemlji. Na kraju se ovaj stjenoviti materijal pomiješao sa lunarnim regolitom i tvorio je jedan uzorak.
Tim je također iz njihove analize mogao naučiti mnogo o povijesti uzorka kamena. Za prvo su zaključili da se stijena kristalizirala na dubini od oko 20 km (12,4 milje) ispod Zemljine površine između 4,0. i prije 4,1 milijardu godina, a zatim je iskopan jednim ili više velikih utjecaja koji su ga poslali u cis-lunarni prostor.
To je u skladu s prethodnim istraživanjima tima koji su pokazali kako su utjecaji u tom razdoblju - tj. Kasno teško bombardiranje (koje se dogodilo otprilike 4,1 do 3,8 milijardi godina) - proizveli kratere promjera više od tisuću kilometara, više nego dovoljno za izbacivanje materijala iz dubina od 20 km u svemir.
Nadalje su utvrdili da je nekoliko drugih utjecaja utjecalo na to kad jednom dosegne površinu Mjeseca. Jedan od njih uzrokovao je da se uzorak djelomično rastopi prije otprilike 3,9 milijardi godina, a mogao ga je zakopati ispod površine. Nakon tog razdoblja, Mjesec je bio izložen manjim i rjeđim udarcima, te mu je dao ocrtanu površinu kakvu ima danas.
Posljednji događaj koji je utjecao na ovaj uzorak dogodio se prije otprilike 26 milijuna godina, tokom paleogenog razdoblja na Zemlji. Taj je utjecaj proizveo konusni krater promjera 340 m (1082 ft) i iskopao stijensku stijenu na površinu mjeseca. Ovaj krater bio je mjesto slijetanja Apolon 14 misije 1971. godine, gdje su astronauti pribavili uzorke stijena kako bi se vratili na Zemlju radi proučavanja (što uključuje i Zemljinu stijenu).
Istraživački tim priznaje da je moguće da je uzorak mogao kristalizirati na Mjesecu. Međutim, to bi zahtijevalo uvjete koje dosad treba poštivati u svim dosad dobivenim uzorcima Mjeseca. Primjerice, uzorak bi se trebao kristalizirati vrlo duboko u mjesečevom plaštu. Nadalje, vjeruje se da je sastav Mjeseca na tim dubinama sasvim drugačiji od onoga što je opaženo u uzorku stijene.
Kao rezultat, najjednostavnije objašnjenje je da je ovo zemaljska stijena koja se namotala na Mjesecu, nalaz koji bi vjerojatno mogao potaknuti kontroverzu. To je neizbježno budući da je ovo prvi takav hadeovski uzorak koji se nalazi, a mjesto njegovog otkrića također će vjerojatno pridonijeti faktoru nepovjerenja.
Međutim, Kring predviđa da će biti pronađeno više uzoraka, jer će hadejske stijene vjerojatno probiti mjesečevu površinu tijekom Kasnog teškog bombardiranja. Možda kad posadne misije počnu putovati na Mjesec u narednom desetljeću, pripazit će većini najstarijih uzoraka zemeljskih stijena.
Istraživanje je omogućeno zahvaljujući podršci koju je pružio NASA-in virtualni institut za istraživanje solarnog sustava (SSERVI) u sklopu zajedničkog ulaganja između LPI-ja i NASA-inog svemirskog centra Johnson.
