Danas, 29. rujna 2004., nesumnjivo je Dan Toutatisa, čuvenog asteroida "sudnjeg dana".
Ne tek od kada je 1353. godine ova impresivna „svemirska stijena“ prošla tako blizu Zemlje, kao danas. Vidljiv kao brzo pokretna slaba točka svjetla na južnom nebu, približava se Zemlji na udaljenosti od 1.550.000 km, ili samo četiri puta više od Mjesečeve udaljenosti.
Astronomi koje pomno promatraju od svog otkrića u siječnju 1989. godine, otkrili su da se ovaj asteroid kreće u orbiti koja ga dovodi blizu Zemlje u pravilnim razmacima, otprilike jednom u četiri godine. To se dogodilo 1992., 1996., 2000., a sada opet 2004. godine.
Radarska opažanja tijekom ovih prolaza pokazala su da Toutatis ima izduženi oblik, dimenzija oko 4,6 x 2,4 x 1,9 km. Lagano se kreće kroz svemir, s vremenom rotacije od 5,4 dana.
Gornje slike Toutatisa snimljene su ESO-ovim vrlo velikim teleskopom (tijekom tehničkog ispitivanja) u večernjim satima 28. rujna. Dobijene su nešto više od 12 sati prije najbližeg pristupa koji se danas događa oko 15:40 sati po srednjoeuropskom ljetnom vremenu (CEST), odnosno 13:40 sati Univerzalno vrijeme (UT). U vrijeme tih promatranja, Toutatis se nalazio oko 1.640.000 km od Zemlje, kretao se brzinom od oko 11 km / sec u odnosu na naš planet.
Prikazuje asteroid kao brzo pokretni objekt veličine 10, oko 40 puta slabiji od onoga što se može opaziti okom koji nije prilagođen mraku. Oni također dokazuju da je Toutatis u pravu, slijedeći točno predviđenu putanju u svemiru i prolazeći Zemlju na sigurnoj udaljenosti, kako je i predviđeno.
Detaljni izračuni, uzimajući u obzir sva dostupna opažanja ovog nebeskog tijela, pokazali su da iako Toutatis redovito prolazi blizu Zemlje, današnji je prolaz već neko vrijeme najbliži, barem do godine 2562. Promatranja ESO-a, dobivena u Trenutak kada je Toutatis bio vrlo blizu Zemlji, pomoći će u daljnjem pročišćavanju orbitalnih proračuna.
Dokazan je „efekt paralakse“!
Istovremene slike dobivene teleskopima na ESO-ovim dvjema opservatorijama u La Silla i Paranalu pokazuju blizinu Toutatisa sa Zemljom. Kao što se može vidjeti na jedinstvenom ESO PR Photo 28e / 04 koji kombinira dva izlaganja iz dvaju promatračnica, kut gledanja u Toutatis iz dvaju zvjezdarnica, udaljenih 513 km, sasvim je različit. Astronomi ovaj učinak nazivaju "paralakse". Što je objekt bliži, to je veći efekt, to jest, veći će biti pomak linije pogleda.
Zanimljivo je da je izmjerena kutna udaljenost na nebu početaka (ili krajeva) dviju staza (oko 40 lukova), zajedno s poznatom udaljenosti između dvaju promatračkih mjesta i položaja Toutatisa na nebu u trenutku izlaganja u potpunosti definirati trokut „Paranal-Toutatis-La Silla“ i na taj način omogućiti izračunavanje točne udaljenosti do asteroida.
Otkriveno je da je vrlo blizu onome što je predviđeno iz položaja asteroida u njegovoj orbiti i Zemlje u trenutku ovog jedinstvenog promatranja, 1.607.900 km. Ovaj izvanredni, simultani skup promatranja na taj način omogućuje neovisno mjerenje Toutatisove udaljenosti u prostoru i, poput izmjerenih položaja, potvrdu njegove izračunate orbite.
Više informacija o Toutatisu dostupno je na posvećenoj web stranici francuskih otkrivača, kao i na specijaliziranim oblikom Zemlje - dinamičkim nalazištima.
Izvorni izvor: ESO News Release
