Smatra se da je svemir star 13,7 milijardi godina. To znači da se formirao samo nekoliko stotina milijuna godina nakon Velikog praska.
Zvijezdu, HE 1523-0901, otkrio je VLT Europskog opservatorija za jug. Astronomi su odmah znali da to ima staru zvijezdu, ali tehnika njihovog preciznog izlaska je prilično teška. Metoda je slična datiranju radiokarbona, gdje arheolozi koriste približne količine izotopa ugljika kako bi izmjerili starost drevnih artefakata.
U ovoj su situaciji, međutim, astronomi koristili VLT za mjerenje obilja različitih radioaktivnih elemenata, poput torija i urana. Jednom kada se zvijezda prvotno formirala, njezini radioaktivni elementi počeli su propadati, mijenjajući se u druge elemente. Znajući brzinu propadanja i kad su mogli tako precizno izmjeriti te elemente, bili su u stanju zakopčati starosti zvijezde stare 13,2 milijarde godina. Trik je bio u pronalaženju elemenata koji propadaju postavljenom brzinom, ali još uvijek će biti naokolo nakon raspada milijardi godina.
Izvorni izvor: ESO News Release
