Rendgenska slika SN 1987A. Kreditna slika: NASA / CXC / PSU Pritisnite za povećanje
Nedavna promatranja Chandra otkrila su nove detalje o vatrenom prstenu koji okružuje zvjezdanu eksploziju koja je proizvela Supernovu 1987A. Podaci daju uvid u ponašanje osuđene zvijezde u godinama prije nego što je eksplodirala, i ukazuju na to da je započelo predviđeno spektakularno osvjetljavanje cirkularnog prstena.
Supernova se dogodila u Velikom Magelanskom oblaku, galaksiji udaljenoj samo 160 000 svjetlosnih godina od Zemlje. Izljev je bio vidljiv golim okom i najsjajnija je poznata supernova u gotovo 400 godina. Mjesto eksplozije pronađeno je do mjesta plave nadmoćne zvijezde Sanduleak -69? 202 (ukratko SK -69) koja ima masu procijenjenu na približno 20 Sunca.
Naknadna optička, ultraljubičasta i rendgenska opažanja omogućila su astronomima da sastave sljedeći scenarij za SK -69: prije desetak milijuna godina zvijezda se formirala iz mračnog, gustog oblaka prašine i plinova; prije otprilike milijun godina, zvijezda je izgubila većinu svojih vanjskih slojeva u sporo pokretnom zvjezdanom vjetru koji je oko nje stvorio ogroman oblak plina; prije no što je zvijezda eksplodirala, vjetar velike brzine koji puše s njene vruće površine isklesao je šupljinu u hladnom plinskom oblaku.
Intenzivan bljesak ultraljubičastog svjetla iz supernove osvijetlio je rub ove šupljine da bi se stvorio svijetli prsten koji vidi Hubble svemirski teleskop. U međuvremenu eksplozija supernove poslala je udarni val koji je projurio kroz šupljinu.
Chandra je 1999. godine zamislio ovaj udarni val, a astronomi su s nestrpljenjem čekali da udarni val pogodi rub šupljine, gdje će naići na mnogo gušći plin koji se taloži crvenim nadmoćnim vjetrom, i stvoriti dramatično povećanje X-zračenja , Posljednji podaci Chandra i svemirskog teleskopa Hubble pokazuju da je ovaj očekivani događaj započeo.
Optičke vruće točke sada okružuju prsten poput ogrlice sa dijamantima sa žarnom niti (slika desno). Slika Chandra (lijevo) otkriva višemilijunski plin na mjestu optičkih vrućih mjesta.
Spektri rendgenskih zraka dobiveni Chandra pružaju dokaz da su optičke vruće točke i plin koji stvaraju rendgenski zrak uslijed sudara vanjskog udarnog vala supernove koji se kreće prema van s gustim prstima hladnog plina koji strše prema unutra iz obodnog prstena (vidi sliku ). Ti su prsti nastali odavno interakcijom brzog vjetra s gustim obodnim oblakom.
Gusti prsti i vidljivi obodni prsten predstavljaju samo unutarnji rub mnogo veće, nepoznate količine materije koju je SK -69 izbacio odavno. Kako se udarni val kreće u gusti oblak, ultraljubičasto i X-zračenje iz udarnog vala zagrijavat će mnogo više plinova iz okoline.
Zatim, kako je napomenuo Richard McCray, jedan od znanstvenika uključenih u istraživanje Chandra, "Supernova 1987A će osvijetliti vlastitu prošlost."
Izvorni izvor: Rendgenski opservatorij Chandra
