Jedna od najsjajnijih zvijezda na nebu zamračila je. No, iako može biti signal da je spreman eksplodirati, vjerojatno samo bledi zbog čudne, zvjezdane fizike.
Betelgeuse, crvenkasta zvijezda koja je jedna od najsjajnijih na noćnom nebu, osjetno je "onesvijestila" ili postaje sve bliša. Otprilike 8,5 milijuna godina stara zvijezda, koja je dio zviježđa Orion, bila je jedna od najprepoznatljivijih zvijezda na nebu zbog svoje svjetline i obojenosti. No, ovo nedavno dramatično blijeđenje natjeralo je znanstvenike da sugeriraju da zvijezda možda ulazi u fazu pred-supernove, zatamnjujući se prije nego što se sruši i "umre" u vatrenoj eksploziji supernove.
Ako zvijezda postane supernova, Betelgeuse bi vjerojatno bila blistava ili čak sjajnija od Mjeseca tjednima ili čak više.
Na 642,5 svjetlosnih godina od Zemlje, to bi bila najbliža supernova koju su ljudi opazili i zabilježili (bliže magli Rakova, koja je udaljena 6.523 svjetlosne godine od Zemlje i rezultat je supernove za koju se navodi da se dogodila u AD1054) , To također znači da, ako večeras vidimo kako Betelgeuse eksplodira, supernova se zbilja dogodila prije više od 600 godina, to tek sada vidimo.
"Bila bi sjajna. Zvijezda bi bila tako svijetla da bi bilo teško vidjeti druge zvijezde u blizini", rekao je Edward Guinan, profesor astronomije i astrofizike na Sveučilištu Villanova koji je izvijestio o zatamnjenju u Telegramu astronoma Space.com. "To bi bila najsjajnija supernova koju smo ikada primijetili u našoj galaksiji."
Ali ... hoćemo li stvarno vidjeti kako Betelgeuse eksplodira?
Masivna, zatamnjena zvijezda
Nije čudno da je izrazito masivna zvijezda (koja je vjerojatno oko 20 puta veća od sunčeve mase) zatamnjena, jer je promjenjiva zvijezda - što znači da se njezina svjetlina prirodno mijenja, što su znanstvenici promatrali desetljećima. Zvijezda je klasificirana kao crvena nadmoćna zvijezda zbog svoje veličine. Međutim, s ovim nedavnim zatamnjenjem, svjetlina zvijezde "nastavila je spuštati granice koje smo ikad vidjeli ... [izvan znanstvenih parametara ili zone komfora", rekao je Guinan.
"Zatamnjuje se puno više nego što smo vidjeli", rekla je za Space.com Sarafina Nance, diplomantica astronomije koja proučava Betelgeuse i zvjezdaste eksplozije na UC Berkeley. Ali "predviđa li to zatamnjenje eksploziju? Znamo da će masivne zvijezde poput Betelgeuse eksplodirati kao [a] supernova. Pitanje je, kada?"
"Doista nije bilo njihovih bliskih opažanja prije nego što krenu", rekao je Guinan. Objasnio je da, iako neki misle da neće biti vidljivih, većih promjena u zvijezdi samo nekoliko sati prije nego što je puhne, drugi misle da bi ona trebala zamračiti otprilike godinu dana prije eksplozije. "Ne postoji istinski konsenzus."
Iako je moguće da bi zvijezda mogla eksplodirati u bilo kojem trenutku između sada i 100.000 godina od sada, to zatamnjenje zapravo ne može biti znak da će uskoro puhati, rekli su i Nance i Guinan.
Lažni alarm?
Iako priznaje da bi uskoro mogao eksplodirati i to bi zatamnjenje moglo biti znak da se ta eksplozija može dogoditi relativno brzo, "vjerujem da se sada neće raznijeti", rekao je Guinan. "Nadam se da jest, ali kladim se da to neće, opet će se vratiti [osvijetliti]."
Nance priznaje da "bismo apsolutno mogli pogriješiti", rekla je, pozivajući se na svoju teoriju da zatamnjenje nije znak da će zvijezda uskoro eksplodirati. To kaže: "Mislim da to više ukazuje na stvarno zanimljivu fiziku koja se događa sa zvijezdom, a ne na neposrednu eksploziju."
"Ako eksplodira i pogriješimo, fenomenalno - volio bih pogriješiti, volio bih to vidjeti", rekla je Nance.
Iako bi bilo prilično nevjerojatno svjedočiti pretvaranju ultra sjajne tako ogromne i bliske zvijezde u supernovu, rekao je Guinan, čini se vjerojatnijim da ovo prigušivanje ne ukazuje na fazu pred-supernove i može se objasniti na drugi način.
Prema Nanceu, iako nitko nije baš siguran zbog čega se događa ova zvjezdana nesvijest, to bi moglo biti uzrokovano nestabilnostima unutar Betelgeusea. Objasnila je da različiti dijelovi zvijezda mogu imati različitu gustoću, a ta nestabilnost gustoće može uzrokovati porast i pad energije u neku zvijezdu, premještajući energiju iz njene unutrašnjosti u vanjsku. To zauzvrat može uzrokovati promjene u svjetlini, uzrokovati da se zvijezda poveća, stegne i još mnogo toga.
Nance je dodao da se ovaj ekstremni pad svjetline može pripisati i magnetskoj aktivnosti zvijezde, ali teško je modelirati tu aktivnost simulacijama, tako da oni još ne znaju je li to definitivan faktor. Dodala je čak da je moguće da materija izbačena iz zvijezde stvori "neku vrstu magle prašine" koja je trenutno zamračuje i "zatamnjuje" zvijezdu.
Vjerojatni nedostatak eksplozije u blizini mogao bi ovu zvijezdu učiniti manje zanimljivom, ali Nance misli upravo suprotno. "Mislim da je ovo stvarno zanimljivo gledati i stvarno zanimljivo iz perspektive fizike pokušavajući bolje razumjeti kako masivne zvijezde doživljavaju razdoblja varijabilnosti", rekla je.
Još biste trebali pogledati gore!
Sada, dok i Nance i Guinan misle da je najvjerojatnije da Betelgeuse samo pokazuje prigušeniju pojavu zbog neke zanimljive zvjezdane fizike, oni se također slažu da je eksplozija u našem životu još uvijek moguća i da je vrijedno toga potražiti i potražiti zatamnjujuća zvijezda na noćnom nebu.
Dok "ne mislim da će uskoro eksplodirati", rekao je Nance, "pazit ću na to, za svaki slučaj."
"Ne znamo što će se dogoditi. Naši su modeli apsolutno ograničeni", dodala je. "Pogledat ću noćno nebo i provjeriti je li još uvijek svaki put kad izađem vani."
Čak i ako je u fazi prije eksplozije, uzbudljivo je gledati zvijezdu sada dok se smanjuje. "Nekako je uredno vidjeti astrofiziku ili astronomiju i zvjezdanu evoluciju u djelovanju", rekao je Guinan. Te su "promjene obično toliko sporo da ih ne možete primijetiti."
- Upoznajte ALMA: Nevjerojatne fotografije s divovskog radio teleskopa
- Kako zvijezda može biti starija od svemira?
- Kada će Sunce umrijeti?
