Godinama su lovci na egzoplanete zauzeti traženjem planeta sličnih Zemlji. A kad je ranije ovog mjeseca, neimenovani izvor naznačio da je Europski južni opservatorij (ESO) učinio upravo to - tj. Uočio je zemaljsku planetu u orbiti oko zvijezde naseljene zone - odgovor je bio predvidljivo intenzivan.
Neimenovani izvor također je naznačio da će ESO potvrditi ovu vijest do kraja kolovoza. U to vrijeme ESO nije ponudio nikakav komentar. Ali ujutro u ponedjeljak, 22. kolovoza, ESO je prekršio svoju tišinu i najavio da će održati konferenciju za novinare ove srijede, 24. kolovoza.
Nije spomenuto pitanje konferencije za novinare niti tko će joj prisustvovati. Međutim, u ovom trenutku je sigurno pretpostaviti da će glavna svrha biti rješavanje gorućeg pitanja koje je svima nametno: postoji li planet analogan Zemlji koji orbitira oko naše najbliže zvijezde?
Godinama je ESO proučavao Proxima Centauri koristeći planetarni pretraživač planetarne brzine (HARPS) Opservatorija La Silla. Upravo je taj isti opservatorij izvijestio o otkriću planeta oko Alpha Centauri B još 2012. godine - koji je u to vrijeme bio "najbliži planeti Zemlji" - koji je od tada doveden u pitanje.
Oslanjajući se na tehniku poznatu kao metoda radijalne brzine (ili dopler), oni su pratili ovu zvijezdu radi znakova kretanja. U osnovi, kako planeti kruže oko zvijezde, oni vrše svoj gravitacijski utjecaj zbog čega se zvijezda kreće u maloj orbiti oko središta mase sustava.
Obično bi zvijezdi bilo potrebno više egzoplaneta ili planeta značajne veličine (tj. Super-Jupitera) da bi znakovi bili vidljivi. U slučaju zemaljskih planeta, koji su mnogo manji od plinskih divova, učinak na orbitu zvijezde bio bi prilično zanemariv. Ali s obzirom da je Proxima Centauri najbliži zvjezdani sustav Zemlji - na udaljenosti od 4,25 svjetlosnih godina - izgledi za prepoznavanje njegove radijalne brzine su znatno bolji.
Prema izvoru koji navodi njemački tjednik Der Speigel, koji je prvi prijavio priču, za nepotvrđenu egzoplanetu se ne vjeruje samo da je "nalik Zemlji" (u smislu da je stenovito tijelo), već i orbitira unutar svoje zone za stanovanje zvijezda (tj. "Zona goldilocks") ,
Zbog toga bi na ovom planetu moglo biti tekuće vode na površini i atmosfere koja bi mogla podržati život. Međutim, nećemo znati ništa od ovoga sigurno dok ne budemo mogli usmjeriti teleskope sljedeće generacije - poput svemirskog teleskopa James Webb ili tranzitni satelit za istraživanje egzoplaneta (TESS) - da bismo to detaljnije proučili.
Ovo je svakako uzbudljiv razvoj događaja, jer će potvrda značiti da postoji planet sličan Zemlji koji nam je nadohvat ruke. S obzirom na vrijeme i razvoj naprednijih pogonskih sustava, možda ćemo tamo moći uspostaviti misiju kako bismo ga izbliza proučili!
Konferencija za medije započet će u 13:00. Srednjoeuropsko vrijeme (CET) - 13:00 EDT / 10:00 PDT. A kladite se da ćemo o tome uskoro izvijestiti o rezultatima! Ostanite u toku!
