Tijekom proteklog mjeseca oko pola tuceta prilično velikih asteroida uskrsnulo je u blizini našeg matičnog planeta i u jednom je slučaju prouzrokovalo značajne ozljede i materijalnu štetu bez upozorenja - pokazujući skrivene opasnosti koje vrebaju zbog loših stavova prema otkrivanju asteroida i planetarnoj obrani.
Sada, u drevnim koincidencijama vremena, NASA financira eksperimentalni niz radara za otkrivanje asteroida nazvan 'KaBOOM' koji bi jednog dana mogao spriječiti Zemlju u nevremenoj Ka-bum - i koju sam prošli tjedan pregledao u svemirskom centru Kennedy (KSC ), slijedeći udar SpaceF Falcon 9 za ISS.
"KaBOOM poduzima evolutivne korake ka revolucionarnoj sposobnosti", rekao je dr. Barry Geldzahler, glavni znanstvenik KaBOOM-ovog sjedišta u NASA-i, u ekskluzivnom intervjuu za Space Magazine.
Ako bude uspješan, KaBOOM će poslužiti kao uvod u američko Nacionalno radarsko postrojenje i pomoći da doprinese eventualnom planetarnom obrambenom sustavu objekta u blizini Zemlje (NEO) koji će spriječiti propast Zemlje.
"To će nam omogućiti da dosegnemo cilj praćenja asteroida daleko više nego što možemo danas."
Prvo neka pozadina - Ovaj vikend svemirska stijena veličine gradskog bloka zaškripala je pokraj Zemlje na udaljenosti od samo 2,5 puta veće udaljenosti od našeg Mjeseca. Asteroid - nazvan 2013. ET - primjetan je jer je u potpunosti otkrio do nekoliko dana prije 3. ožujka i mjere oko 140 metara u promjeru.
2013. ET slijedi blizu peta ruskog meteora koji je 15. februara eksplodirao silovito bez prethodnog upozorenja i ozlijedio preko 1200 ljudi istog dana kada je Asteroid 2012 DA 14 zumirao pokraj Zemlje jedva 17.000 milja iznad površine - jedva viski astronomski gledano ,
Da je neki od ovih groznih asteroida zapravo utjecao na gradove ili druga naseljena područja, smrtni put i razaranje bili bi apsolutno katastrofalni - potencijalno stotine milijardi dolara!
Uzeto zajedno, ovaj osip neugodno bliskih letača asteroida predstavlja poziv za buđenje za značajno poboljšani sustav otkrivanja i ranog upozoravanja asteroida. KaBOOM čini ključni korak na putu ka tim ciljevima upozorenja o asteroidima.
'KaBOOM' - kratica je 'Projekt promatranja i nadgledanja objekata Ka-Band' - novi je testni radarski niz demonstracijskih kreveta namijenjen razvoju tehnika potrebnih za praćenje i karakterizaciju obližnjih objekata Zemlje (NEO) na mnogo daljnjim daljinama i daleko većim udaljenostima razlučivost od trenutno dostupne.
„Svrha KaBOOM-a je biti„ dokaz koncepta “pomoću koherentnog niza uzlaznih linija od tri široko raspoređene antene na visokoj frekvenciji; Ka opseg - 30 GHz - rekao mi je glavni znanstvenik KaBOOM-a Geldzahler.
Trenutačno se niz KaBOOM sastoji od triju radarskih antena širine 12 metara razmaknutih 60 metara - čija je instalacija tek završena krajem veljače na udaljenom mjestu u KSC-u, u blizini močvarne močvare.
Posjetio sam niz samo nekoliko dana nakon što su reflektori bili sastavljeni i postavljeni, s Michaelom Millerom, voditeljem projekta KaBOOM Svemirskog centra Kennedy. "Ka Band nudi veću razlučivost sa kraćim valnim duljinama za snimanje manjih svemirskih objekata poput NEO-a i svemirskih krhotina."
"Što više naučite o NEO-u, to ćete više moći reagirati."
"Ovo je mala demonstracija demonstracijskog kreveta kojom se dokazuje koncept, najprije u X-opsegu, a potom u Ka-bandu", objasnio je Miller. "Eksperiment će trajati oko dvije do tri godine."
Miller je pokazao kako su pokretne antene pokretne i mogu se lako okretati u različitim smjerovima po želji.
„Koncept KaBOOM sličan je onom normalnih faznih nizova, ali u ovom slučaju, umjesto da se antenski elementi razdvoje ~ 1 valnom duljinom [1 cm], razdvajaju se s ~ 6000 valnih duljina. Pored toga, želimo ispraviti atmosferski sjaj u stvarnom vremenu ", rekao mi je Geldzahler.
Zašto su potrebne velike antene?
„Razlog zbog kojeg koristimo velike antene je slanje snažnijih radarskih signala za praćenje i karakterizaciju asteroida daleko više nego što možemo danas. Želimo odrediti njihovu veličinu, oblik, okretnost i površinsku poroznost; je li to labava aglomeracija šljunka? sastavljeno od čvrstog željeza? itd”
Takvi podaci o fizičkoj karakterizaciji bili bi apsolutno neprocjenjivi pri određivanju sila potrebnih za provedbu strategije odstupanja asteroida u slučaju da se ukaže hitna potreba.
Kako se KaBOOM uspoređuje i poboljšava s postojećim NEO radarima u pogledu udaljenosti i rezolucije?
"Trenutno na NASA-inoj anteni Goldstone sa 70 metara u Kaliforniji možemo pratiti objekt udaljen oko 0,1 AU [1 astronomska jedinica je prosječna udaljenost između Zemlje i Sunca, 93 milijuna milja, pa 0,1 AU iznosi oko 9 milijuna milja] , Željeli bismo pratiti predmete od 0,5 AU ili više, možda 1 AU. "
"Pored toga, razlučivost koja se može postići Goldstoneom je u najboljem slučaju 400 cm u smjeru duž linije vidljivosti na objekt. U Ka bandu to bismo trebali smanjiti na 5 cm - to je 80 puta bolje! "
"Na kraju želimo radarski sustav velike snage i visoke rezolucije", objasnio je Geldzahler.
Još jedna značajna prednost u odnosu na Goldstone je ta što će radarski niz Ka posvećen 24/7 pratiti i karakterizirati NEO-ove i orbitalne krhotine, objasnio je Miller.
Goldstone je dostupan samo oko 2 do 3% vremena jer je snažno uključen u brojne druge aplikacije, uključujući planetarne misije dubokog svemira, poput Curiosity, Cassini, Deep Impact, Voyager, itd.
"Vrijeme je dragocjeno" u Goldstoneu - koji komunicira sa stotinjak svemirskih letjelica dnevno, kaže Miller.
"Ako / kada je dokaz koncepta uspješan, tada možemo zamisliti niz mnogo više elemenata koji će nam omogućiti da dostignemo cilj praćenja asteroida daleko više nego što možemo danas", pojasnio je Geldzahler.
Radarski sustav velike snage i visoke rezolucije može odrediti NEO orbite oko 100.000 puta preciznije nego što se može optički.
Dakle - kakve posljedice ima za planetarnu obranu?
"Ako možemo pratiti asteroide koji su udaljeni do 0,5 AU nego udaljeni 0,1 AU, možemo pratiti mnogo više nego što možemo danas."
"Ovo će nam pružiti bolju šansu da pronađemo potencijalno opasne asteroide."
"Kad bismo otkrili da bi NEO mogao udariti na Zemlju, NASA i drugi istražuju načine ublažavanja potencijalne opasnosti", rekao mi je Geldzahler.
Kaboomovo "Prvo svjetlo" zakazano je za kraj ožujka 2013.
Više u 2. dijelu
