Asteroid Apophis je i dalje zanimljiv astronomima. Iako je isključena mogućnost udara Zemlje od danas poznatog asteroida tijekom njegovog nadolazećeg bliskog susreta 13. travnja 2029. godine, ovaj bliski let će značajno promijeniti Apophisovu orbitu, a astronomi nisu sigurni kako bi to moglo utjecati na buduće susrete s našim planeta. Iz tog razloga astronomi su željni prikupljanja novih podataka kako bi dodatno precizirali detalje susreta 2029. godine. Međutim, tri godine se u orbiti asteroida „skrivao“ iza Sunca, ali sada se pojavio. Ova najnovija slika Apofisa snimljena je 31. siječnja 2011, koristeći teleskop 2,2 metra Sveučilišta Havaji na Mauna Kea, a astronomi iz UH u Manoi kažu da će ponoviti promatranje ovog potencijalno opasnog asteroida u blizini Zemlje.
Astronomi mjere položaj asteroida uspoređujući s poznatim položajima zvijezda koje se pojavljuju na istoj slici kao i asteroid. Kao rezultat, svaka sitna pogreška u katalogu položaja zvijezda, na primjer, zbog vrlo sporih kretanja zvijezda oko središta naše galaksije Mliječni Put, može utjecati na mjerenje položaja asteroida.
"Morat ćemo ponoviti opažanje nekoliko različitih noći koristeći različite zvijezde da bismo izdvojili ovaj izvor nepreciznosti prije nego što ćemo moći značajno poboljšati orbitu Apofisa, a samim tim i detalje bliskog pristupa 2029. i buduće mogućnosti udara", rekao je astronom David Tholen, jedan od suosnivača Apophisa, koji je dao posljednja zapažanja zajedno sa studentima poslijediplomskog studija Marcom Michelijem i Garrettom Elliottom.
Nove su slike dobile kada je asteroid promjera 270 metara (900 stopa) bio udaljen manje od 44 stupnja od sunca i oko milion puta bliži od najsjajnije zvijezde koju prosječno ljudsko oko može vidjeti bez optičke pomoći.
Astronomi će iskoristiti Apophisov položaj sljedećih nekoliko mjeseci, jer će ga eliptična orbita oko Sunca ovog ljeta ponovo odvesti u sunčev odsjaj, čineći zapažanja - i mjerenja njegovog položaja - nemogućim. Međutim, 2012. godine Apophis će ponovno biti promatran približno devet mjeseci. U 2013, asteroid će proći dovoljno blizu Zemlje da se ultra precizni radarski signali odbiju s njegove površine.
"Radarska su promatranja važna jer možemo procijeniti orbitalne parametre i pružaju nam puno informacija o značajkama površine i unutarnjoj strukturi asteroida i kako su one nastale", rekao je Lance Benner, astronom iz JPL-a, koji se specijalizirao za radarsko snimanje u blizini -Drugi asteroidi. "Moramo znati ove stvari ako ćemo odbiti jednu od ovih stvari." Govoreći na konferenciji Američke geofizičke unije 2009., Benner je rekao da je radar najsnažnija astronomska tehnika kako za pronalaženje novih asteroida, tako i za mjerenje njihovih orbita.
"Mi možemo izmjeriti njihovu brzinu na manje od 1 mm u sekundi, i to učiniti na 20 milijuna kilometara od zemlje. Radar nam pomaže da izračunamo putanju daleko dalje u budućnost - čak i do 300 godina, dajući nam mnogo više unaprijed obavijesti. " Benner je rekao da mogu rutinski slikati asteroide brzinom od 7,5 metara po pikselu, a novi sustav u Goldstorovoj radarskoj ustanovi moći će rezoluciju spustiti i na 1 metar po pikselu.
13. travnja 2029. Apophis će se približiti Zemlji od geosinhronih komunikacijskih satelita koji orbitiraju oko Zemlje na nadmorskoj visini od oko 36 000 km. Astronomi kažu da će Apophis biti kratko vidljiv golim okom kao brzo pokretni zvjezdani objekt.
Izvor: Institut za astronomiju Sveučilišta na Havajima
