Vulkani su planine. Odgovorimo na pitanje "što su vulkani".
Kao što vjerojatno znate, zemlja na kojoj stojite je Zemljina kora. U dubini varira između 10 km ispod oceana i 30 km ispod kontinentalnih ploča. Ispod kore prostrano je područje zvano Zemljin plašt. Plašt je sačinjen od rastopljene stijene zvane magma. Na granicama između kontinentalnih ploča mogu se otvoriti vulkanski otvori gdje magma i plinovi iz Zemlje mogu pobjeći.
Kad je još pod zemljom, rastopljena stijena naziva se magma. Iako je veći dio zemljinog plašta krut, on može stvoriti džepove tekućine koji ispod sebe bježe kroz slabosti u Zemljinoj kori. Nakon što ispliva na površinu, zove se lava. Lava ima različite razine viskoznosti - koliko lako teče nizbrdo. Najmanje viskozna (lako tekuća) lava stvaraju štitaste vulkane. Lava može teći velikim udaljenostima u ogromnim rijekama i stvara široke vulkane s blago nagnutim stranama. Najljepše (guste) gomile lave oko vulkanskog oduška stvorile su poznate konuse u obliku vulkana.
Najjednostavniji vulkani kod kojih se jedan ventil probija kroz slabost kore, oslobađajući lavu, pepeo i stijene. Nakon što je probušen iz ventilacijskog otvora, on se skuplja po površini, omogućujući vulkanu da brzo odraste. Neki od najvećih, najpoznatijih vulkana su složeni ili stratovolkani. Oni su izgrađeni od više slojeva pepela i lave, a mogu imati ogromne mreže otvora.
Riječ vulkan dolazi s otoka Vulcano u Sredozemnom moru kraj Sicilije. Drevni ljudi mislili su da je ovaj otok dimnjak krivotvorenja Vulkana, rimskog boga kovanja.
Napisali smo mnogo članaka o vulkanima za Space Magazine. Evo članka o najvećem vulkanu na Zemlji, a ovdje je i o najvišem vulkanu.
Želite više resursa na Zemlji? Evo poveznice do NASA-ine stranice o svemirskom letu, i evo NASA-ine vidljive Zemlje.
Također smo snimili epizodu Astronomy Cast about Earth, u sklopu naše turneje Sunčevim sustavom - Episode 51: Earth.
