Nešto čudno se događa oko mlade zvijezde zvane LRLL 31. Ovo je vjerovatno planet koji formira disk, međutim, planetima je potrebno milijuni godina, pa je rijetkost vidjeti išta promjene na vremenskim ljestvicama koje ljudi možemo opaziti. Čini se da drugi objekt gura gomilu materijala koji stvaraju planetu oko zvijezde, a ovo područje nudi astronomima s Spiterskim svemirskim teleskopom rijedak pogled u rane faze formiranja planeta.
Astronomi često vide kako se svjetlost s ovog diska mijenja. Jedno moguće objašnjenje je da bi blizak pratitelj zvijezde - bilo zvijezda ili planet u razvoju - mogao zajedno gurati materijal koji tvori planetu, uzrokujući da se njegova debljina mijenja kako se vrti oko zvijezde.
"Ne znamo jesu li planete nastale ili će se formirati, ali smo sve bolje razumjeli svojstva i dinamiku sitne prašine koja bi mogla postati, ili neizravno oblikovati, planet", rekao je James Muzerolle iz Svemira Telescope Science Institute, Baltimore, Md. Muzerolle, prvi je autor rada prihvaćenog za objavljivanje u Astrophysical Journal Letters. "Ovo je jedinstven pogled u stvarnom vremenu u dugotrajni proces izgradnje planeta."
Jedna teorija formiranja planeta sugerira da planeti počinju kao prašnjava zrna koja se vrte oko zvijezde na disku. Polako se skupljaju u veličini, skupljajući sve veću masu poput ljepljivog snijega. Kako planeti postaju sve veći i veći, uklanjaju praznine u prašini, sve dok se takozvani prijelazni disk ne oblikuje s velikom rupom sličnom krafni u središtu. S vremenom ovaj disk blijedi i pojavljuje se nova vrsta diska, koju čine krhotine od sudara planeta, asteroida i kometa. Konačno, ustaljeniji, zreliji sunčev sustav poput naših vlastitih oblika.
Prije pokretanja Spitzera 2003. godine, bilo je poznato samo nekoliko prijelaznih diskova s prazninama ili rupama. Sa Spitzerovim poboljšanim infracrvenim vidom sada su pronađene desetine. Svemirski teleskop osjetio je topli sjaj diskova i neizravno preslikao njihove strukture.
Muzerolle i njegov tim krenuli su proučavati obitelj mladih zvijezda, mnoge s poznatim prijelaznim diskovima. Zvijezde su stare oko dva do tri milijuna godina i udaljene su oko 1000 svjetlosnih godina, u IC 348 području zvijezda koje formiraju zviježđe Perseja. Nekoliko zvijezda pokazalo je iznenađujuće nagovještaje varijacija. Astronomi su pratili jedan, LRLL 31, proučavajući zvijezdu tijekom pet mjeseci sa sva tri Spitzerova instrumenta.
Promatranja su pokazala da se svjetlost iz unutarnjeg područja diska zvijezde mijenja svakih nekoliko tjedana, a u jednom slučaju u samo jednom tjednu. "Tranzicijski diskovi su dovoljno rijetki, pa je vidjeti takvu varijabilnost zaista uzbudljivo", rekao je suautor Kevin Flaherty sa Sveučilišta Arizona, Tucson.
I intenzitet i valna duljina infracrvenog svjetla varirali su tijekom vremena. Na primjer, kada se količina svjetlosti viđena na kraćim valnim duljinama povećala, svjetlina na većim valnim duljinama se smanjila i obrnuto.
Muzerolle i njegov tim kažu da bi pratitelj zvijezdi, koja je kružila u disku na disku sustava, mogao objasniti podatke. "Suputnik u praznini gotovo rubnog diska povremeno bi mijenjao visinu unutarnjeg oboda diska dok kruži oko zvijezde: veći obruč bi emitirao više svjetla na kraćim valnim duljinama jer je veći i vruć, ali na u isto vrijeme, visoki obruč zasjenio bi hladan materijal vanjskog diska, uzrokujući smanjenje svjetla duljeg vala. Niski obruč učinio bi suprotno. Upravo to opažamo u našim podacima ", rekla je Elise Furlan, koautorica NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija.
Suprug bi morao biti blizu da bi se materijal tako brzo kretao - otprilike jednu desetinu udaljenosti između Zemlje i Sunca.
Astronomi planiraju da nastave sa zemaljskim teleskopima kako bi utvrdili da li pratitelj vuče zvijezdu dovoljno teško da je može biti vidljiv. Spitzer će također ponovno promatrati sustav u svojoj "toploj" misiji da vidi jesu li promjene periodične, što bi se i očekivalo kod orbitela iz orbite. Spitzeru je ponestalo rashladne tekućine u svibnju ove godine, a sada djeluje na malo toplijoj temperaturi s još dva infracrvena kanala.
"Za astronoma je gledanje bilo čega u stvarnom vremenu uzbudljivo", rekla je Muzerolle. "Kao da smo biolozi koji gledaju kako ćelije rastu u petrijevoj posudi, samo je naš primjerak udaljen svjetlosne godine."
Izvor: JPL
