Koliko god bio astronaut, Alan Shepard najprije je bio vojni čovjek. Diplomirajući od Annapolisa u završnim fazama Drugog svjetskog rata, nastojao je zadovoljiti svoju ovisnost o novim lepršavim letećim strojevima svoje mladosti. Nastao kao pilot prijevoznik, a zatim pilot pilot, nikada nije letio u bilo kojoj vojnoj misiji. Ipak, dao je značajan doprinos ocjenjujući nove zrakoplove, uspostavljajući nove leteće tehnike i uzdišući život macho letača. Postati najbolji "najbolji od najboljih" ipak nije bilo prirodno. Thompson nam pokazuje vrlo mučan početak. Shepard gotovo nije uspio izaći iz Pomorske akademije, konačno je diplomirao, ali, bliže sredini nego vrhu klase. Jednako tako, zamalo je izbačen iz mornarskog programa obuke letača na Corpus Christi zbog neprimjerenog napretka. Po pregledu, sigurno je vidljivo da je Alan Shepard bio puno više osoba vođena nego prirodna osoba. S ciljem u meta, on bi uložio svu svoju fizičku, emocionalnu i ponekad pobožnu energiju da uspije, ali čini se da nije uvijek imao cilj.
Ipak, opet i opet Thompson pokazuje Shepardovu odlučnost. Opisi iz njegove mladosti pokazuju kako je osoba gurnuta da postigne svoje ciljeve, a ne da ih prima na pladnju. Potreban je bicikl za redovite posjete aerodromu, roditelji su mu dali kokoši da proizvode jaja i prodaju. Potrebno je zadovoljiti svoju ambiciju za letenjem nakon što se medicinski prizemljio, pronašao je novu kiruršku tehniku za otklanjanje svojih simptoma Mninijeve bolesti. Ne shvaćaš da je Shepard bio nadljudski. Stalne reference pokazuju naporno pijenje, ženskarenje, tip A osobnosti s vršnjacima i nadređenima. Česte slučajeve ravnog mržnje pokazuju razmatranje pravila kao više smjernica nego ograničenja. Thompson spretno pokazuje ove i brojne superlative Shepardovog života u događajima ispunjenim vremenima u kojima je živio.
I kao što naslov sugerira, Thompson ima podjednako zadivljenu sposobnost prikazivanja tih vremena. Svjetskog rata, Pearl Harbor i Okinawa naglašavaju suđenja Shepardovih dana prije leta u mornarici. Pozadinski opisi Corsaira, časnika za slijetanje signala (LSO) i noćnih slijetanja nosača okružuju Sheparda u njegovom pokretanju za mornarički let. Povrede NASA-inog ranog doba nastaju kad je inženjersko znanje malo zaostajalo za znanošću i često je bilo samo pola koraka ispred obuke. Shepard nastoji prodati grmlje i močvarnu zemlju neznanim kupcima kuća dovode u obzir fraze o prodavačima svog svijeta. Imajte na umu da je Shepardov let Redstoneom trajao oko 15 minuta, a njegov let Apollo14 oko 7 dana, tako da ova knjiga, kao i Shepardov život, uključuje mnogo, puno više od uobičajenog javnog prikazivanja jednog od ranih astronauta u prostoru Sjedinjenih Država program.
Također su u cijeloj knjizi obuhvaćene reference na mnoge svjetiljke i dostojanstvenike. Opisi i poduhvati Merkurove Sedam obiluju. Kraljevi i kraljice, predsjednici i političari ulaze i putuju zajedno s Shepardom tijekom njegovog života. Priče o golfu s kolegama koji se igraju i za igrače obiluju, dok društvene večeri s dostojanstvenicima i holivudskim socijalistima aludiraju na miješanje među slavnima. Iako uz slavu, naravno, dolazi i s druge strane, jer Thompson pokazuje kako je Shepard često bio marioneta za vladu kao i snažni čovjek potkovan za javnost. Ovo otkriveno gledište pokazuje ljudskost čak i ove uzorne osobe.
Dobra biografija smješta čitatelja poput sjene pokraj teme kako bi stvorio sliku života i osobnosti. Thompson u ovom rječito i efikasnom poslu radi s dobro istraženim i dobro upućenim pogledima života i vremena Allana Sheparda. Iako bi piščeve velike slike ponekad mogle pružiti previše opisnu pripovijest, nema sumnje u njegovu shvaćanju kako je Shepard živio i utjecao na život i vrijeme ljudi širom svijeta.
Što čini savršenog astronauta? Odabirom tko ima prave stvari za letenje u svemir, doveo bi se u pitanje bilo koji postupak odabira. Ipak, svaka osoba je jedinstvena; nesavršenosti i mane spajaju se s prirodnom sposobnošću i željom. Alan Shepard, druga osoba u svemiru i veliki doprinos svemirskom programu Sjedinjenih Država, imao je sreću i sposobnost da hoda po Mjesecu i živi vrlo nadaren, a ponekad mučeći život. Neal Thompson u svojoj knjizi predstavlja glatku, bogato obdarenu biografiju o Shepardovom životu Upalite ovu svijeću i kroz sjajnu priču pokažite da nesavršena osoba može postati savršen astronaut.
Pročitajte više recenzija ili kupite kopiju na mreži od Amazon.com.
Recenzija Marka Mortimera.
