Čestitamo znanstvenim i inženjerskim timovima za program Mars Exploration Rover! Danas (četvrtak 20. svibnja), rover Opportunity označio je povijesnu prekretnicu: sada je prošao rekord trajanja kojeg je NASA-in Lander Viking 1 od šest godina i 116 dana upravljao na površini Marsa. Proslava je bila malo temperirana jer je Oppy možda najdugovječnija misija na Marsu ili je drugi od blizanca, Duha. Duh nije komunicirao sa Zemljom od 22. ožujka, podlegnuvši hladnoći i smanjenoj snazi svojih solarnih panela. Ako se Duh probudi iz hibernacije i nastavi s komunikacijom, tada će postići marsovski rekord dugovječnosti na površini.
Roverski timovi se sada ohrabruju da nastave komunikaciju s Duhom, kao što je zimski solsticij već prošao, 12. svibnja ovdje na Zemlji. "Prolazak solsticija znači da smo prepuni grba za hladnu, mračnu, zimsku sezonu", rekao je menadžer projekta Mars Mars Project John Callas.
Osim ako se ne ometa prašina, što je malo vjerojatno u sljedećim mjesecima, solarni paneli na oba rovera trebali bi postupno stvarati više električne energije. Operateri se nadaju da će Spirit napuniti svoje baterije dovoljno da se probudi iz hibernacije, započne komunicirati i nastaviti sa znanstvenim zadacima.
Prilika vam ide dobro i dalje vozi prema krateru Endeavour, ali čine kraće vožnje jer je manje energije dostupno od solarnih panela. Ali to bi se trebalo i dalje poboljšavati.
U narednih nekoliko tjedana planirano je da se neki od pogona Prilike završe energetski povoljnim nagibom na sjevernom licu malih marsijanskih ravnih mlaznica. Pozicioniranje žrtvuje malo udaljenosti kako bi što prije vratilo energiju za sljedeću vožnju. Kamere prilika vide dio oboda Endeavora na horizontu, udaljenom otprilike osam milja, preko valova vjetrovitog pijeska.
"Oboje izgledaju poput talasa na oceanu, kao da smo na sredini oceana, s kopnom na horizontu, za naše odredište", rekao je glavni istražitelj za ova dva rovera Steve Squyres. "Iako znamo da možda nikada nećemo stići tamo, cilj je pokretanje našeg istraživanja."
Viking je bio glavna misija koja se lansirala 1975. Sastojala se od dva orbiteta od kojih je svaki nosio nepomični lander. Viking Lander 1 bila je prva uspješna misija na površinu Marsa, koja se spustila 20. srpnja 1976. Djelovala je do 13. studenog 1982., više od dvije godine duže od svoje blizance ili bilo koje od vikinških orbita. Rekord za najdulji radni vijek svemirske letjelice na Marsu pripada kasnijoj orbiti: NASA-in Mars Global Surveyor djelovao je više od 9 godina nakon što je stigao 1997. NASA-in Mars Odyssey, u orbiti od 2001., na Marsu radi duže nego ijedan druga je trenutna misija i na putu je da zabilježi rekord dugog života Marsa krajem ove godine.
