Danas se na suncu ne događa puno, barem u odjelu za sunčanje. Broj sunčevih pjega za 2009. godinu opao je još niže, postotno. Od 31. ožujka nije bilo sunčanih pjega u 78 dana od 90 dana (87 posto). Oni koji paze na sunce kažu da je ovo najtiše sunce u gotovo stoljeću. Dakle, što to sve znači?
Sunčeve pjege su otočići veličine planeta veličine magnetizma na površini sunca i oni su izvor sunčevih bljeskova, izbacivanja koronalnih masa i intenzivnog UV zračenja. Sunce ima prirodni ciklus od oko 11 godina velike i niske aktivnosti sunčevih pjega. Otkrio je to njemački astronom Heinrich Schwabe sredinom 1800-ih. Nacrtavši brojeve sunčevih pjega, Schwabe je vidio da vrhove solarne aktivnosti uvijek prate doline relativne smirenosti - uzorak kazaljke na satu koji vrijedi više od 200 godina.
Trenutni solarni minimum dio je tog obrasca. Zapravo, pravo je vrijeme. No, je li to trebalo biti tiho?
Mjerenja svemirske letjelice Ulysses otkrivaju 20-postotni pad sunčevog tlaka vjetra od sredine 1990-ih - najnižu točku otkad su takva mjerenja započela u 1960-ima. Solarni vjetar pomaže zadržati galaktičke kozmičke zrake iz unutarnjeg Sunčevog sustava. Označavanjem solarnog vjetra sve više kozmičkih zraka prodire u Sunčev sustav, što rezultira povećanim opasnostima po zdravlje astronauta. Slabiji solarni vjetar također znači manje geomagnetskih oluja i aura na Zemlji.
Pažljiva mjerenja nekoliko NASA-ovih svemirskih letjelica također su pokazala da se sunčeva svjetlina smanjila za 0,02 posto pri vidljivim valnim duljinama i nevjerojatnih 6 posto pri ekstremnim UV-valnim duljinama od solarnog minimuma od 1996. Radio-teleskopi bilježe najtamnije „radio-sunce“ od 1955. godine.
Sve ove niske razine potaknule su raspravu o tome je li trenutačni minimum ekstreman ili je tek kasni ispravak nakon niza neobično intenzivnih solarnih maksima.
"Otkako je svemirsko doba počelo 50-ih godina, solarna aktivnost je uglavnom bila velika," rekao je prognostičar David Hathaway iz NASA-inog centra za svemirske letjelice Marshall. „Pet od deset najintenzivnijih solarnih ciklusa na snimanju dogodilo se u posljednjih 50 godina. Samo nismo navikli na takvu duboku smirenost. "
Duboka smirenost bila je prilično uobičajena prije stotinu godina. Solarni minimali iz 1901. i 1913., primjerice, bili su čak i dulji od onoga što sada doživljavamo. Kako bi se uskladili oni minimali po dubini i dugovječnosti, trenutni minimum će trebati barem još godinu dana.
Na neki način mirnoća je uzbudljiva, kaže Pesnell. "Prvi put u povijesti primjećujemo duboki solarni minimum." Flota svemirskih letjelica - uključujući Solarnu i heliosfernu opservatoriju (SOHO), dvostruke sonde Opservatorija za solarne zemaljske odnose (STEREO) i nekoliko drugih satelita - svi proučavaju Sunce i njegove utjecaje na Zemlju. Koristeći tehnologiju koja nije postojala prije 100 godina, znanstvenici mjere solarne vjetrove, kozmičke zrake, ozračenje i magnetska polja te otkrivaju da je solarni minimum mnogo zanimljiviji nego što je itko očekivao.
No suvremena tehnologija ne može predvidjeti što slijedi. Natječajni modeli desetaka solarnih fizičara ne slažu se, ponekad oštro, o tome kada će se taj solarni minimum završiti i koliki će biti sljedeći solarni maksimum. Velika nesigurnost proizlazi iz jedne jednostavne činjenice: Nitko u potpunosti ne razumije temeljnu fiziku ciklusa sunčeve pjege.
I jedino što znanstvenici mogu učiniti kako bi nastavili gledati. Pesnell vjeruje da bi se broj sunčevih pjega trebao uskoro ponovo povećati, „moguće do kraja godine“, a da će im uslijediti solarni maksimum ispodprosječnog intenziteta u 2012. ili 2013. godini.
Izvor: NASA
