Kubati su ovih dana bijes: obično su jeftini i brzi za izradu i mogu se označavati na lansiranju koje je već zakazano za druge stvari. Smatramo da su kockasti gotovo sateliti za jednokratnu upotrebu - sićušne svemirske letjelice koje za kratko vrijeme uđu u orbitu Zemlje, bave se znanošću i onda bezopasno sagorijevaju u Zemljinoj atmosferi. No tim znanstvenika ima dugoročniji plan za svoje kocke. Benjamin Longmier i James Cutler sa Sveučilišta u Michiganu žele izgraditi kocke s malim plazma motorima koji bi ih mogli dovesti u duboki, možda čak i međuzvjezdani prostor.
Imaju viziju svog plazma-potisnog kubusa koji maše dok brzo prolazi pored svemirske letjelice Voyager na rubu našeg Sunčevog sustava.
Rade na onome što nazivaju CubeSat Ambipolarni potisnik (CAT), novi sustav plazme pogonskog sustava. Ova tehnologija potiskivanja još ne postoji u jednom komadu, ali Longmeir i Cutler kažu da bi ih mogli sastaviti u nekoliko mjeseci, uz samo malo finansiranja. CAT plazma potisnik pokreće satelit težine 5 kg u duboki svemir, daleko izvan Zemljine orbite, po cijeni od 1 / 1000th troškova prethodnih misija.
Započeli su kampanju za Kickstarter vrijednu 200 000 dolara kako bi pomogli u financiranju njihovog projekta. Njihove ideje o tome što bi ove kocke mogle potiskivati potresno su uzbudljive: letenje kroz potoke Enceladusa u potrazi za životom, proučavanje i označavanje asteroida, formacija koja leti kroz magnetosferu Zemlje kako bi saznala više o solarnim bljeskovima i aurori ili samo interplanetarnom poruka u boci koja traje stotinama milijuna godina u orbiti oko Sunca.
Misle da mogu podići satelit i letjeti u roku od 18 mjeseci.
"Tradicionalni proces financiranja započinje s nekim podacima o sjemenu, velikim državnim grantom i velikim brojem glavnih koraka i ulaznih vrata koje treba proći", rekao je Longmier u priopćenju sa Sveučilišta u Michiganu. "Želimo iskoristiti sredstva Kickstartera da komprimiramo tu vremensku traku i prijeđemo od početnih podataka o sjemenu do leta za oko 18 mjeseci, što je znatno brže vremensko razdoblje nego što je to moguće kod tradicionalnih nepovratnih sredstava."
Kocke bi bile približno velike kao i hljeb kruha, a potisnici - prvi takve vrste - koristili bi pregrijanu plazmu usmjerenu kroz magnetsko polje da bi pokrenuli CubeSat. Dvojac kaže da bi s ovom tehnologijom istraživanje međuplanetarnog prostora i na kraju drugih planeta postalo brže i jeftinije nego ikad prije.
Dok su se ranije koristile rakete plazme, one su korištene samo na velikim svemirskim letjelicama poput Deep Space 1 i DAWN. Longmier i Cutler minijaturiziraju sustav. Većina komponenti potisnika izgrađena je i testirana pojedinačno, ali potrebna im je pomoć putem Kickstartera kako bi sve sastavili u jednu kompaktnu potisnu jedinicu za testiranje integriranih komponenti u laboratoriju, zatim u Zemljinu orbitu, a zatim i međuplanetarni prostor.
Na njihovoj Kickstarter stranici imaju više informacija o tome kako djeluju potisnici.
Usuđujem se reći mi da to nije uzbudljivo!
Više informacija sa Sveučilišta u Michiganu.
