Kreditna slika: Hubble
Astronomi su uočili brojne mlade zvjezdane nakupine točkaste oko vrlo stare eliptične galaksije - to osporava ustaljenu teoriju da stare galaksije sadrže samo starije zvijezde. Tim je upotrijebio svemirski teleskop Hubble i vrlo veliki teleskop ESO za snimanje niza slika galaksije NGC 4365, a uspjeli su identificirati zvjezdane nakupine stare samo nekoliko milijardi godina, dok je većina bila starija od 12 milijardi godina , Zašto galaksija sadrži takvu kombinaciju mladih i starih zvijezda još je misterija.
Kombinirajući podatke s NASA / ESA svemirskim teleskopom i ESO vrlo velikim teleskopom (VLT), skupina europskih i američkih astronoma napravila je veliko otkriće. Identificirali su ogroman broj 'mladih' zvjezdanih grozdova, u staroj eliptičnoj galaksiji.
Po prvi put je bilo moguće prepoznati nekoliko različitih razdoblja formiranja zvijezda u galaksiji staroj kao i ova. Smatralo se da su eliptične galaksije uvijek prošle jedno razdoblje formiranja zvijezda i nakon toga su lišene formiranja zvijezda. Međutim, kombinacija najboljih i najvećih teleskopa u svemiru i na tlu sada je jasno pokazala da oko postoji više nego što ih ima.
Sadrže li eliptične galaksije samo stare zvijezde?
Jedan od izazova moderne astronomije jest razumjeti kako se galaksije - veliki sustavi zvijezda, plina i prašine - tvore i razvijaju. Kada se većina zvijezda u Svemiru formirala? Je li se to dogodilo u vrlo ranoj fazi, u roku od nekoliko milijardi godina Velikog praska? Da li se znatan broj zvijezda koje sada promatramo formirao znatno u novije vrijeme?
Spektakularni sudari galaksija odvijaju se cijelo vrijeme, što izaziva stvaranje tisuća ili čak milijuna zvijezda. Međutim, ako posmatramo Svemir kao cjelinu, većina njegovih zvijezda nalazi se u eliptičnim galaksijama čiji nas je cjelokupni izgled do sada doveo u vjerovanje da su one, i njihove zvijezde, kao i stare.
Ove eliptične galaksije sjaje difuznim, crvenkastim sjajem koji se obično povezuje sa zvijezdama starim više tisuća milijuna godina. Međutim, što je temeljni spoj zvijezda koji stvara ovaj stariji izgled? Može li se znatan broj mnogo mlađih zvijezda 'skrivati' među starijima?
Detaljna promatranja s vrhunskim svjetskim teleskopima dala su novo svjetlo na ovo središnje pitanje o ponašanju nekih od glavnih građevinskih blokova Svemira.
Kozmička paleontologija
Da bi razbili zvjezdani 'koktel' u eliptičnim galaksijama dolje na njihove različite sastavnice, tim europskih i američkih astronoma promatrao je ogromne zvjezdane nakupine u i oko obližnjih galaksija. Ti „globularni“ klasteri, takozvani zbog svog oblika, postoje u velikom broju oko svih promatranih galaksija i formiraju neku vrstu „kostura“ unutar svojih galaksija domaćina. Te „kosti“ dobivaju otisak na svakoj epizodi nastajanja zvijezda kroz koju prolaze. Čitanjem starosti kuglastih nakupina u galaksiji moguće je identificirati prošlu epohu (aktivne) formacije zvijezda u galaksiji.
Čitajući otiske i zaključujući raspodjelu dobima globularnih nakupina, astronomi mogu otkriti kada su se formirale mnoge zvijezde u eliptičnim galaksijama. To je slično načinu na koji paleontolog koristi skelete dinosaura kako bi izvukao podatke o vremenu u kojem su živjeli.
Iznenađujuće otkriće
Tim je objedinio snimke mnogih galaksija iz Hubbleovog širokog polja i planetarne kamere 2 s infracrvenim slikama dobivenim iz višesmjernog ISAAC instrumenta na 8,2m teleskopu VLT Antu u ESO Paranal opservatory (Čile). Na svoje veliko iznenađenje otkrili su da su mnogi globularni klasteri u jednoj od tih galaksija, NGC 4365, član velikog skupa galagija Djevica, stari samo nekoliko tisuća milijuna godina, puno mlađi od većine ostalih zvijezda u ta galaksija (stara otprilike 12 tisuća milijuna godina).
Astronomi su uspjeli identificirati tri glavne skupine zvjezdanih skupina. Postoji stara populacija grozdova zvijezda siromašnih metalima, neke nakupine starih, ali metala bogatih zvijezda, a sada, prvi put viđeno, populacija je skupina mladih mladih zvijezda i metala.
Ti su rezultati u potpunosti potvrđeni spektroskopskim opažanjima napravljenim s drugim svjetskim divovskim teleskopima, 10-metarskim Keckom na Havajima.
„Izuzetno je zadovoljstvo vidjeti dva projekta koja su u cijelosti ili djelomično financirana od strane Europe - VLT i Hubble, koji zajedno rade na postizanju tako važnog znanstvenog rezultata“, kaže Piero Benvenuti, znanstvenik ESA Hubble projekta. "Sinergija između najnaprednijih zemaljskih i svemirskih teleskopa i dalje dokazuje svoju učinkovitost, utvarajući put do impresivnih novih otkrića koja inače ne bi bila moguća."
Otkriće mladih globularnih grozdova unutar starih galaksija iznenađujuće je jer su se zvijezde u džinovskim eliptičnim galaksijama do sada vjerovale da su nastale tijekom jednog razdoblja početkom povijesti Svemira. Sada je jasno da neke galaksije možda kriju svoju pravu prirodu i doista su proživjele mnogo novija razdoblja formiranja velikih zvijezda.
Izvorni izvor: ESA News Release
