Astronomija može biti težak posao, zbog velikih udaljenostima. Srećom, astronomi su tijekom godina razvili brojne alate i strategije koji im pomažu da detaljnije proučavaju udaljene predmete. Pored zemaljskih i svemirskih teleskopa, postoji i tehnika poznata kao gravitacijsko sočivanje, pri čemu se gravitacija intervenirajućeg predmeta koristi za povećanje svjetla koje dolazi iz udaljenijeg objekta.
Nedavno je tim kanadskih astronoma upotrijebio ovu tehniku kako bi promatrao pomračni binarni milisekundni puls smješten oko 6500 svjetlosnih godina. Prema studiji koju je napravio tim, promatrali su dva intenzivna područja zračenja oko jedne zvijezde (smeđi patuljak) kako bi obavili promatranje druge zvijezde (pulsar) - koja su se dogodila kao promatranja s najvišom razlučivosti u povijesti astronomije.
Studija pod nazivom "Pulsar emisija pojačana i razrijeđena plazmom leća u pomrčanjem binarnog materijala", nedavno se pojavila u časopisu Priroda. Studiju je vodio Robert Main, doktor astronomije s Instituta za astronomiju i astrofiziku Sveučilišta u Torontu, Dunlap, a uključili su članove Kanadskog instituta za teorijsku astrofiziku, Perimetarskog instituta za teorijsku fiziku i Kanadskog instituta za napredna istraživanja.
Sustav koji su promatrali poznat je pod nazivom "Pulsar crne udovice", binarni sustav koji se sastoji od smeđeg patuljka i milisekundnog pulsara koji orbitiraju međusobno. Zbog svoje blizine jednih s drugima, znanstvenici su utvrdili da pulsar aktivno sipa materijal iz svog smeđeg patuljastog suputnika te će ga na kraju konzumirati. Otkriveno 1988. godine, ime „Crna udovica“ postalo je primjenjivano na druge slične dvorane.
Promatranja kanadskog tima postala su moguća zahvaljujući rijetkoj geometriji i karakteristikama binarnog materijala - konkretno, repa „buđenja“ ili komete poput plina koji se proteže od smeđeg patuljka do pulsara. Kao što je Robert Main, glavni autor rada, objasnio u priopćenju za javnost Instituta Dunlap:
„Plin djeluje poput povećala ispred pulsara. Mi u biti gledamo pulsar kroz prirodno lupu koja nam povremeno omogućava da vidimo dvije regije odvojeno. "
Kao i svi pulsari, "Crna udovica" je brzo rotirajuća neutronska zvijezda koja se vrti brzinom većom od 600 puta u sekundi. Dok se vrti, iz svoje dvije polarne vruće točke emitira zrake, koje imaju strogi efekt ako se promatraju iz daljine. U međuvremenu, smeđi patuljak je oko jedne trećine promjera Sunca, nalazi se otprilike dva milijuna km od pulsara i orbitira ga jednom u 9 sati.
Budući da su tako blizu jedan zajedno, smeđi patuljak je privezan za pulsar i puhao je jakim zračenjem. Ovo intenzivno zračenje zagrijava jednu stranu relativno hladnog smeđeg patuljka do temperature od oko 6000 ° C (10,832 ° F), iste temperature kao i naše Sunce. Zbog zračenja i plinova koji prolaze između njih, emisije koje dolaze iz pulsara ometaju se jedna s drugom, što ih otežava proučavanju.
Međutim, astronomi su odavno shvatili da se te iste regije mogu koristiti kao "međuzvjezdane leće" koje bi mogle lokalizirati regije pulsarske emisije, omogućujući tako njihovo proučavanje. U prošlosti su astronomi mogli samo rijetko riješiti komponente emisije. Ali zahvaljujući naporima Majna i njegovih kolega, mogli su primijetiti dvije bljeskalice intenzivnog zračenja udaljene 20 kilometara.
Osim što su promatranje visoke rezolucije bez presedana, rezultati ove studije mogli bi pružiti uvid u prirodu tajanstvenih pojava poznatih kao Brzi radio pragovi (FRB). Kao što je Main objasnio:
"Mnoga opažena svojstva FRB mogu se objasniti ako ih pojačavaju plazme leće. Svojstva pojačanih impulsa koje smo otkrili u našoj studiji pokazuju nevjerojatnu sličnost prasku iz ponavljajućeg FRB-a, sugerirajući da se ponavljajući FRB može posuditi plazmom u njegovoj galaksiji domaćina. "
To je uzbudljivo vrijeme za astronome, gdje poboljšani instrumenti i metode omogućuju ne samo točnije promatranje, već i pružaju podatke koji bi mogli razriješiti dugogodišnje misterije. Čini se da se svakih nekoliko dana događaju fascinantna nova otkrića!
