NASA-in OSIRIS-REx sve je fizički i vremenski bliži svom osnovnom cilju. Svemirska letjelica stigla je u Bennu krajem 2018. godine i već nešto više od godinu dana proučava asteroid, tražeći prikladno mjesto za uzorkovanje. Da bi se to postiglo, postaje sve bliže i bliže.
OSIRIS-REx označava porijeklo, spektralno tumačenje, identifikaciju resursa, Explorer-Regolith Explorer. Srce misije je uzorak koji će prikupiti iz asteroida Bennu. Taj će se uzorak na kraju vratiti na Zemlju radi proučavanja.
Tim OSIRIS-REx vrlo pažljivo je odabrao mjesto za uzorkovanje. Kad je svemirska letjelica došla do asteroida Bennu, NASA je otkrila da je površina asteroida izazovnija nego što su mislili. Iako površina sadrži obilje materijala odgovarajuće veličine za mehanizam uzorkovanja svemirske letjelice, postoji puno opasnosti koje treba izbjeći.
Konačno, tim OSIRIS-REx sastavio je popis četiri potencijalna mjesta uzorkovanja. Potom su izveli više preleta četvorice, kako bi još bliže pogledali. Odatle su odabrali dva mjesta uzorkovanja: primarno i sekundarno. Sva su četiri mjesta dobila imena ptičje tematike, a na kraju postupka NASA je odabrala Nightingalea kao primarno mjesto, a Osprey kao rezervno mjesto.
Kroz postupak odabira mjesta, OSIRIS-REx je rekonstruirao Bennu u tri faze: Recon A, B i C. Tijekom svake faze, postupno se približavao površini, skupljajući više detalja na svakoj lokaciji. Sada, u fazi ponovne uspostave C, svemirska letjelica je do sada izvela svoje najbliže. 3. ožujka, letio je nad Nightingaleom na nadmorskoj visini od samo 250 metara.
Sigurna visina svemirske letjelice jedna je km (0,6) milja, ali OSIRIS-REx je za pet sati tu sigurnost ostavio iza sebe. Mjesto Nightingale nalazi se u krateru i široko je oko 16 metara. Tijekom manevra svi su znanstveni instrumenti bili usmjereni na mjesto uzorkovanja.
Dok su radili svi znanstveni instrumenti, ovo prelet uglavnom se odnosi na snimač svemirske letjelice PolyCam. PolyCam je 8-inčni teleskop, a što se više približi Bennu, to su slike veće razlučivosti.
Nakon preletanja OSIRIS-REx se vratio u svoju sigurnu kućnu orbitu, ali u suprotnom smjeru. Sada je spremna za sljedeći veliki manevar, proba uzorkovanja.
Izvršit će se dvije probe uzorkovanja, a prva je zakazana za 15. travnja. Svemirska letjelica tada će se približiti najbliže, dosežući unutar 125 metara od Bennuove površine. Ali to tamo nije učinjeno. Na toj će visini izvoditi ono što se naziva manevar Checkpoint. Spustit će se još bliže mjestu Nightingale, a nakon što se spušta oko 10 minuta, zaustavit će svoj silazak na 50 metara (164 ft.) I početi se udaljavati od asteroida.
Zatim će u lipnju OSIRIS-REx odraditi svoju drugu proba. Ali ovaj put, približit će se između 25 i 40 metara prije nego što se povučete. Kako OSIRIS-REx obavlja svaki pristup, on će prikupljati više podataka na mjestu uzorkovanja. Također će se trenirati njegov prirodni sustav praćenja značajki (NFT). NFT koristi vodičeve površine Bennua da bi se vodio, uspoređujući slike na vozilu s ulazom kamere u stvarnom vremenu kako bi se izbjegle opasnosti i uklonio njegov postupak uzorkovanja.
Stvarni manevar uzorkovanja predviđen je za kraj kolovoza 2020. Tada će se OSIRIS-REx dovoljno približiti da njegov mehanizam za uzorkovanje dotakne površinu. Tada će se aktivirati punjenje dušika kako bi se pokrenuo neki regolit i uhvatio neki dio. Tada će se vratiti.
Operatori misije neće biti iznenađeni ako NFT sustav svemirske letjelice otkaže pokušaj uzorkovanja. Sustav ima ugrađeni sigurnosni propust. OSIRIS-REx može izvoditi više pokušaja uzorkovanja, tako da nema potrebe počiniti manevar koji automatizirani sustavi svemirske letjelice smatraju nesigurnim. Ako prvi pokušaj Nightingalea ne uspije, OSIRIS-REx može ili pokušati ponovo prikupiti Nightingale ili se premjestiti na sigurnosnu stranicu, Osprey.
Na kraju, ako sve pođe dobro, OSIRIS-REx će se vratiti na Zemlju i pustiti uzorku kapsule za povratak (SRC) u Zemljinu atmosferu, gdje će rasporediti padobran i odletjeti na površinu. Očekuje se da će sletjeti u domet testiranja i obuke u Utahu, gdje će biti popravljen.
Više:
- Priopćenje za javnost: OSIRIS-REx prelazi preko snopa uzoraka
- NASA: OSIRIS-REx
- Svemirski magazin: Zašto se čestice izbacuju iz asteroida Bennua?
