Projekt na Manhattanu, koji se odvijao tijekom Drugog svjetskog rata, bio je napor američke vlade za istraživanje, izgradnju i korištenje atomske bombe. Mobilizirajući tisuće znanstvenika širom svijeta i odvijajući se na više kontinenata, projekt je na kraju rezultirao izgradnjom dviju atomskih bombi bačenih na Hirošimu i Nagasaki.
Kako je projekt započeo
1939. godine predsjednik Franklin Delano Roosevelt primio je pismo fizičara Alberta Einsteina sa hitnom porukom: Fizičari su nedavno otkrili da element uranij može stvoriti ogromne količine energije - možda dovoljno za bombu. Einstein je sumnjao da Hitler možda već radi na skladištenju elementa.
Drugi svjetski rat jedva je započeo, a proći će još tri godine prije nego što se Sjedinjene Države uključe, ali Einsteinovo pismo je mobiliziralo akciju. Američka vlada počela je zbrisati vrhunske fizičare u tajnom projektu. Isprva je njihov cilj bio samo saznati je li atomska bomba - oružje koje oslobađa energiju koju oslobađa atom podijeljen na dva - stvarno moguća, rekao je Alex Wellerstein, povjesničar znanosti sa Stevensovog tehnološkog instituta u New Jerseyju. Ali do 1942. godine cilj je bio izgraditi bombu prije nego što je Njemačka to mogla. Do trenutka kada su Sjedinjene Države ušle u Drugi svjetski rat, projekt je vrbovao desetke tisuća znanstvenika i civila. Nedugo zatim dobio je kodno ime "Manhattan Project".
Čelnici projekta
Istraživanje nuklearnog oružja započelo je prije sudjelovanja SAD-a u Drugom svjetskom ratu. No, projekt na Manhattanu bio je drugačiji od istraživačkih projekata koji su mu prethodili, rekao je Wellerstein. Ranija su istraživanja bila teorijska; cilj projekta na Manhattanu bio je izgradnja bombe koja bi se mogla koristiti u ratu. Projekt nije stvarno započeo sve do jeseni 1941. godine, kada je inženjer Vannevar Bush, koji je predvodio nuklearna istraživanja kao šef Uranskog odbora koji podržava vlada SAD-a, uvjerio Roosevelta da je atomska bomba moguća i da bi mogla biti dovršena u roku od godinu dana , Rekao je Wellerstein.
Za godinu dana general Leslie R. Groves iz američkog Inženjerskog korpusa imenovan je za direktora projekta. To je imenovanje promijenilo igru, rekao je Wellerstein.
"Osobno je bio odgovoran za to da se pobrinuo da to bude prioritet broj jedan tijekom rata. Dobio je sva sredstva, sva sredstva. Bio je neumoran", rekao je Wellerstein. "Da nije bio glavni, vjerojatno se to ne bi završilo."
Manhattanski projekt privukao je pomoć tisuća znanstvenika širom zemlje. Enrico Fermi i Leo Szilard, fizičari na Sveučilištu u Chicagu, bili su posebno važni u tim naporima, rekao je Wellerstein.
"Fermi je bio neobično talentiran i u teoriji i u praksi fizike. To je neobično, čak i sada", rekao je Wellerstein.
Svi su ovi znanstvenici radili pod J. Robertom Oppenheimer-om, znanstvenim direktorom Manhattan Project-a i voditeljem Nacionalne laboratorije Los Alamos u Novom Meksiku.
Jedan od prvih koraka projekta bio je proizvesti lančanu reakciju - kaskadu raspadajućih atoma koji mogu osloboditi dovoljno energije da pokrenu eksploziju. Nedugo nakon što je započeo Manhattanski projekt, Enrico Fermi i Leo Szilard postali su prvi znanstvenici na svijetu koji su postigli taj cilj, prema podacima Fondacije za atomsku baštinu.
Tajni gradovi
Unatoč nazivu, istraživanje o Manhattanskom projektu odvijalo se diljem Sjedinjenih Država, Kanade, Engleske, belgijskog Konga i dijelova Južnog Tihog oceana. Ali najosjetljivija istraživačka pitanja istražena su u Nacionalnom laboratoriju u Los Alamosu, "usred ničega", rekao je Wellerstein. Laboratorija smještena u zabačenim planinama sjevernog Novog Meksika osnovana je 1943. godine.
Los Alamos nije bio jedini laboratorij uključen u Manhattan Project. Met laboratorij na Sveučilištu u Chicagu i Rad Lab na Kalifornijskom sveučilištu, Berkeley su igrali važne uloge. Pitanja koja su istraživali ovi sveučilišni laboratoriji lako bi se mogla prikazati kao vezana uz neku drugu primjenu fizike, a ne nužno i za razvoj bombe, rekao je Wellerstein.
"Ako radite na tim drugim mjestima, pravite plutonijum; ne znate zašto pravite plutonijum", rekao je Wellerstein. "U Los Alamosu izrađujete atomske bombe", a to je bilo nešto što je američka vlada trebala držati pod omotom.
Udaljena lokacija Los Alamosa bila je presudna za čuvanje svrhe projekta u tajnosti. Pitanja istražena u Los Alamosu uključivala su kako fizički konstruirati bombu, kako je dizajnirati i gdje je sastaviti - "stvarno praktične, fizičke stvari", rekao je Wellerstein.
Da bi izgradili bombu, znanstvenicima su bile potrebne velike količine nestabilnog, radioaktivnog urana ili plutonija. Uran je bio lakši od plutonija, ali znanstvenici su smatrali da bi plutonijum mogao pružiti brži put razvoju bombe, navodi Ministarstvo energetike. Odlučili su isprobati oboje i izgradili su nuklearne reaktore za svaki element - uranijum reaktor Oak Ridge u istočnom Tennesseeju i plutonijski reaktor Hanford u Washingtonu.
Desetine tisuća ljudi trebali su izgraditi i upravljati tim objektima: znanstvenici, skrbnici, tajnici i administrativni radnici. Do kraja rata na projektu je radilo preko 500 000 ljudi, rekao je Wellerstein. To je stvorilo izazov: kako zaposliti desetine tisuća ljudi na operaciji, dok sve to uspijevate sačuvati u tajnosti? Odgovor su bili tajni gradovi.
Građeni su gradovi oko novih reaktora za smještaj radnika i njihovih obitelji. Do kraja rata, Oak Ridge hvalio se 75.000 stanovnika, a Hanford 50.000 stanovnika, prema podacima Atomic Heritage Foundation. Ali ovi se gradovi nisu pojavljivali na kartama i većina radnika nije imala pojma na čemu rade, prema Glasovima projekta Manhattan, projektu usmene povijesti koji vodi povijesno društvo Los Alamos. U politici koja se naziva razdvajanje, radnici su dobivali informacije na osnovi "potrebe za znanjem", rekao je Wellerstein.
"Bilo je vrlo teško", rekao je. "Nije bilo lako sačuvati tajnu. Imali su curenja, glasine i špijune."
Iako je bilo izazovno sačuvati tajnu projekta, postojanje atomske bombe i dalje je iznenađenje za gotovo sve na svijetu, uključujući one koji su na njemu radili, rekla je Wellerstein.
Pomoću bombe
Do 16. srpnja 1945. bila je spremna prva atomska bomba, nazvana Gadget. Otprilike 150 milja izvan Los Alamosa, u udaljenoj pustinji Jornada Del Muerto, istraživači su proveli Trinity test - prvu atomsku eksploziju.
U godinama od svog postanka ciljevi Manhattanskog projekta drastično su se promijenili. Wellerstein više nije bio cilj projekta da utrkuje Njemačku za izgradnju bombe. Davno je bilo jasno da Njemačka nema pojma da je u utrci. Umjesto toga, prikazi američke vlade okrenuli su se Japanu.
Ubrzo nakon Trinity testa, dvije atomske bombe, uranijumska bomba nazvana "Mali dječak" i plutonijska bomba pod nazivom "Debeli čovjek", sastavljene su na otoku Tinian u Južnom Tihom oceanu, a bombarderi su počeli obavljati probne letove prema Japanu.
Tjednima nakon eksplozije Gadgeta, na Japan su bačene dvije atomske bombe. 6. kolovoza 1945. mali je dječak pao na Hirošimu. Samo tri dana kasnije, 9. kolovoza, na Nagasaki je pao Debeli čovjek. U prvobitnim eksplozijama poginulo je oko 110.000 ljudi, prema podacima Ministarstva energetike. Manje od tjedan dana kasnije, Japan se predao savezničkim snagama, inicirajući kraj Drugog svjetskog rata.
Nakon i završetka Manhattanskog projekta
Je li projekt Manhattan bio uspješan? Ovisi o tome koga pitate.
Neki su znanstvenici bili kritični prema smjeru u Manhattanskom projektu, rekao je Wellerstein. Tim znanstvenicima se svidjela ideja da se utrkuju protiv Njemačke kako bi napravila bombu, ali imali su užitke u tome kako je zapravo koristiti. Szilard je bio jedan od tih nesuglasica. Prije Hiroshime i Nagasakija, molio je Trumana da ne baci bombu na grad. Nakon završetka Manhattanskog projekta, prestao je studirati fiziku i upisao se u biologiju.
Neki su znanstvenici koji su ozbiljno radili na bombi vjerovali da će prijetnja potpunim uništenjem prekinuti sav rat, rekao je Wellerstein. Po toj mjeri, to je bio neuspjeh, rekao je. Razvoj atomske bombe pokrenuo je utrku za nuklearno oružje i hladni rat.
Ipak, Manhattanski projekt postigao je jedan cilj: pomogao je privesti kraju Drugi svjetski rat.
