Tek je nedavno sjećanje shvatilo što uzrokuje vjetar. Zemljina rotacija sprječava da tok bude direktan, već ga usmjerava jedan na drugi (desno u sjevernoj hemisferi i lijevo na južnoj), tako da vjetar struji oko područja visokog i niskog tlaka. Taj je pokret važan za vrlo velike i dugotrajne tlačne sustave. Za male, kratkotrajne sustave (izljev grmljavinske oluje) vjetar će strujati izravno od visokog do niskog tlaka.
Što se bliže područja visokog i niskog tlaka, to je jači gradijent tlaka, pa su i vjetrovi jači. Na vremenskim kartama crtaju se linije stalnog pritiska (izobare). Ti izobari obično su označeni vrijednošću tlaka u milibarima (mb). Što su se ove linije bliže, to je jači vjetar. Zakrivljenost izobara također je važna za brzinu vjetra. S obzirom na isti gradijent tlaka (izobarski razmak), ako je izobar zakrivljen anticiklonski (oko visokog tlaka), vjetar će biti jači. Ako su izobari zakrivljeni ciklično (oko niskog tlaka), vjetar će biti slabiji.
Trenje s tla usporava vjetar. Tijekom dana konvektivno miješanje minimizira ovaj učinak, ali noću (kad prestane konvektivno miješanje) površinski vjetar može znatno usporiti ili čak potpuno prestati.
Vjetar je jedan od načina da atmosfera pomiče višak topline. Izravno i neizravno, vjetar formira s primarnom svrhom pomaganja u prenošenju viška topline na jedan od dva načina: daleko od površine Zemlje ili iz toplih područja (tropi) u hladnija područja. To čine ekstrotropski cikloni, monsuni, trgovinski vjetrovi i uragani. Sada imate odgovor na ono što uzrokuje vjetar i njegovu primarnu funkciju na našem planetu.
Za Space Magazine napisali smo mnoge članke o vjetru. Evo članka o energiji vjetra i evo članku o tome kako djeluje energija vjetra.
Ako želite više informacija o vjetru, pogledajte web stranicu Visible Earth. A ovdje je veza do NASA-inog opservatorija.
Također smo snimili epizodu Astronomy Cast-a o planeti Zemlji. Slušajte ovdje, epizoda 51: Zemlja.
