U poznatoj sceni iz filma Ratovi zvijezda "Nova nada" prisjećamo se mladog Luke Skywalker koji razmišlja o svojoj budućnosti u svjetlubinarni zalazak sunca na planeti Tatooine. Ne toliko godina kasnije, 2011. godine, astronomi koji su koristili svemirski teleskop Kepler otkrili su Kepler-16b, prvi planet nalik Tatooinu za koji se zna da orbitira oko dva sunca u binarnom sustavu. Sada su astronomi pronašli planetu u utrostručiti zvjezdani sustav u kojem bi promatrač svakodnevno doživljavao stalnu dnevnu svjetlost ili bi uživao u trostrukim izlascima i zalascima sunca, ovisno o godišnjim dobima, koji traju duže od ljudskog života.
Koristili su SPHERE instrument na Europskom južnom opservatoriju Vrlo veliki teleskop za izravnu sliku planeta, prvog ikada pronađenog u sistemu trostrukih zvijezda. Tri zvjezdice su nazvane HD 131399A, HD 131399B i HD 131399C, kako bi se smanjila svjetlina; planeta se orbitira na najsvjetlijoj i ide prolaznim monjerom HD 131399Ab.
Smješten na oko 320 svjetlosnih godina od Zemlje u sazviježđu Centaur Centaur HD 131399Ab star je oko 16 milijuna godina, što ga čini i jednom od najmlađih otkrivenih egzoplaneta do sada, te onom za koju imamo izravnu sliku. S temperaturom od oko 1.075 ° F (580 ° C) i masom oko četiri puta većom od Jupitera, to je ujedno i jedna od najhladnijih i najmanje masivnih egzoplaneta s direktnim slikama.
Da bi ga oslobodili od blještavila sunčevih sunčevih zraka, tim astronoma na čelu sa Sveučilišta u Arizoni koristio je vrhunski prilagodljivi optički sustav kako bi dao slike oštre poput britve u kombinaciji sa SPHERE, instrumentom koji blokira svjetlost iz središnje zvijezda (i) slično načinu a koronagraf blokira sjajni solarni disk i omogućava proučavanje Sunčeve korone. Napokon, područje oko zvijezde fotografira se infracrvenom polariziranom svjetlošću kako bi se bilo koji planirani planet jasnije istaknuo u odnosu na preostali odsjaj.
Planet, HD 131399Ab, za razliku od bilo kojeg drugog poznatog svijeta - njegova orbita oko najsjajnije od tri zvijezde daleko je najraširenija unutar sustava s više zvijezda. Nekoć se mislilo da će planeti u orbiti s više zvjezdica biti nestabilni zbog mijenjanja gravitacijskih tegljača na planeti od ostalih dviju zvijezda. Ipak, ovaj planet ostaje u orbiti umjesto da se digne iz sustava, što vodi astronoma da pomisle kako su planete u orbiti više zvijezda možda uobičajenije nego što se mislilo.
HD 131399Ab orbitira HD 131399A, a procjenjuje se da je 80% masivniji od Sunca. Njegovi suputnici s dvostrukom zvijezdom orbitiraju oko 300 puta više od udaljenosti Zemlje-Sunca. Na većem dijelu planete od 550 godina sve tri zvijezde pojavile bi se blizu na nebu i postavljale se jedna za drugom u jedinstvenim trostrukim zalascima sunca i izlascima svakog dana. Ali kada bi planet dostigao drugu stranu svoje orbite oko svog domaćina sunca, ta zvijezda i par ležali bi u suprotnim dijelovima neba. Kako bi par postavio, domaćin bi se dizao, kupajući HD 131399Ab u gotovo konstantnom dnevnom vremenu oko jedne četvrtine svoje orbite, ili otprilike 140 zemaljskih godina.
Kliknite da biste vidjeli divnu simulaciju koja pokazuje kako planet kruži u trinacionalnom sustavu
Planeti u sustavima s više zvijezda posebno su zanimljivi za astronome i planetarne znanstvenike jer daju primjer kako mehanizam planetarne formacije funkcionira u tim ekstremnijim scenarijima. Budući da su sustavi s više zvjezdica jednako uobičajeni kao i jedno zvijezde, planeti će možda biti previše.
Kako bi se naša perspektiva kozmosa promijenila Pitam se je li Zemlja okružila trostruko sunce umjesto jedne zvijezde? Hoće li prizor produbiti našu želju za avanturama kao što je izmišljeni Skywalker? Ili bismo pretrpjeli nesretnu nesreću da smo se rodili na početku višedecenijskog niza stalne dnevne svjetlosti? Predivne prozivke za sljedeću vedru noć pod zvijezdama.
