Mitsko i neuhvatljivo "Bigfoot" je legenda, ali već milijunima godina izvorni Bigfoot - drhtav, dvonožni majmun dvostruko veći od odraslog čovjeka - lutao je šumama jugoistočne Azije, prije nego što je izumro stotine tisuća prije nekoliko godina.
Znanstvenici sada razvijaju jasniju sliku mjesta divovske životinje na obiteljskom stablu primata, nakon provedene revolucionarne analize proteina u zubnoj caklini koja datira prije gotovo 2 milijuna godina.
Gigantopithecus blacki patuljak velikih majmuna koji danas žive; bio je visok oko 3 metra i težio je do 595 funti. (270 kilograma). Ali jednako masivna Gigantopithecus bilo je života, fosila silnog primata bilo je malo i teško je naći - tisuće zuba i četiri djelomične čeljusti - što je ostavilo mnoga pitanja o evolucijskoj lozi i izgledu izumrlog majmuna.
Genetska analiza fosila može dati važne tragove o odavno izumrlim životinjama, ali u vrlo starim fosilima iz toplih, vlažnih geografskih područja, DNK je obično previše degradiran da bi mogao biti od velike koristi. Na primjer, u suptropskoj Aziji gdje Gigantopithecus živjeli, jedini životni DNK koji je prethodno dobiven potječe iz fosila drugih životinja starijih ne više od 10.000 godina, prema novom istraživanju, objavljenom danas na mreži (13. studenog) u časopisu Nature.
Međutim, autori studije nedavno su osmislili novu metodu za oporavak i rekonstrukciju proteinskih sekvenci iz zubne cakline, pa su ovu tehniku testirali na Gigantopithecus molara datira prije 1,9 milijuna godina. Zatim su usporedili ono što su pronašli s bazom proteinskih sekvenci velikih majmuna koji su danas živi.
"Ono što smo primijetili je broj razlika u nastavcima", rekao je glavni autor studije Enrico Cappellini, izvanredni profesor sa Sveučilišta u Kopenhagenu. "Pretpostavljamo da je što je manji broj razlika, što su se dvije vrste međusobno bliže, tako se i kasnije razilaze", rekao je Cappellini za Live Science.
Otkrili su da izumrli "Bigfoot" nije blizak čovjekov srodnik, poput čimpanza i bonoba. Umjesto toga, sekvence koje su najviše nalikovale Gigantopithecus proteini su pripadali modernim orangutanima, a vjeruje se da se lopov divovskog majmuna odvojio od rođaka prije otprilike 12 milijuna do 10 milijuna godina, napisali su znanstvenici u studiji. Uspjeh njihove metode podiže intrigantne mogućnosti za ispitivanje proteinskih sekvenci drugih izumrlih primata iz tropskih područja - "naime, izumrle vrste bliže su povezane s našom vlastitom evolucijskom lozom", rekao je Cappellini.
U rekonstrukcijama, Gigantopithecus često podsjeća na preveliki orangutan; U prošlosti su se ti umjetnički prikazi temeljili na ograničenim informacijama iz fosila i na onome što se znalo o dometu i drevnom staništu primata, rekao je Cappellini. No, iako novi dokazi potvrđuju blisku evolucijsku vezu između Gigantopithecus i orangutani, podaci ne mogu znanstvenicima reći kako je izgledao izumrli majmun, dodao je Cappellini.
"Podaci koje smo prikupili ne mogu ništa reći o izgledu, fenotipu ili biologiji", objasnio je Cappellini. "Za to nema dokaza."
