Klimatske promjene ubijaju svjetske koralne grebene. Ali to nije jedini faktor koji ih pretvara u bijele, mrtve ljuske. Prema novoj studiji, sve kemikalije koje ljudi bacaju u ocean olakšavaju vrućim vremenima svoj smrtonosni posao.
Istraživački rad, objavljen online u ponedjeljak (15. srpnja) u časopisu Marine Biology, zasnovan je na podacima prikupljenim tijekom tri desetljeća iz područja Looe Key Sanctuary Conservationary na Floridi Keys. Pokrivenost koralja smanjila se s 33% u 1984. na samo 6% u 2008. u tom utočištu. Iako se temperature globalno kreću prema gore, prosječne lokalne temperature nisu se puno mijenjale tokom razdoblja ispitivanja. To je omogućilo istraživačima da raziđu brojne probleme koji muče (ili "izbjeljuju") greben.
Prvo, istraživači su otkrili da su događaji izbjeljivanja - zbog gubitka alge zvane zooksanthele, koji koralju daju boju - pojavili nakon što su se temperature vode spustile iznad praga od 86,9 stupnjeva Celzija. Takav se skok dogodio 15 puta u razdoblju obuhvaćenom studijom (između 1984. i 2014.).
Drugo, i značajno, omjer dušika i fosfora u vodi pokazao se kao ključni faktor u određivanju kada i u kojoj mjeri je izbjeljivanje koralja. Kad je kiša na Floridi uzrokovala istjecanje poljoprivrednih gnojiva koja sadrže dušik i fosfor u ocean, smrt koralja bila je češća. Ti povećani hranjivi sastojci u vodi uzrokovali su cvjetanje algi, što je zauzvrat činilo da predviđaju masovnu smrt korala. Pokazalo se da je dušik najvažniji faktor povezan s masovnim izbjeljivanjem koralja.
Ovo istraživanje nije ispitalo mehanizam kojim nitogren dovodi do izbjeljivanja, rekao je Brian Lapointe, vodeći autor rada i istraživač iz lučke podružnice Sveučilišta Florida Atlantic. No, druga istraživanja znanstvenika koji su proučavali Veliki barijerski greben pokazala su zašto i kako se to događa, rekao je za Live Science.
Kad se dušično-fosforna ravnoteža u oceanu raširi, određene membrane u koralju počinju se raspadati. Rekao je da koralj ne može dobiti dovoljno fosfora, što dovodi do "ograničenja fosfora i mogućeg gladovanja."
"To degradira sposobnost ovih organizama da prežive visoku svjetlost i visoke temperature", rekao je Lapointe. "To zapravo smanjuje njihov prag svjetlosti i temperature."
Veliki broj učinaka ovih dodanih hranjivih sastojaka mogao bi biti ublažen poboljšanim postrojenjima za pročišćavanje vode, primijetili su istraživači. Većina dušika u otjecanju ne ispušta se ravno u more tijekom kišnih oluja, već umjesto toga prolazi kroz postrojenja za obradu vode koja ne uklanjaju kemikaliju.
U nizozemskim regijama koje se nalaze na Karibima, istraživači su istaknuli u izjavi, poboljšani uređaji za pročišćavanje otpadnih voda izvlače dušik iz vode. A na tim mjestima koralni grebeni daleko su bolji nego što su kod obala Floride, istaknuli su znanstvenici.
Koral nije samo neophodan temelj uspješnog morskog ekosustava, naveli su istraživači u svojoj izjavi. Rifovi također izravno doprinose 8,5 milijardi dolara svake godine i 70 400 radnih mjesta ekonomiji Floride, prema Nacionalnom svetištu za pomorstvo Florida Keys.
"Navođenje klimatskih promjena kao jedini uzrok pada koralnog grebena širom svijeta propušta kritičnu točku da kvaliteta vode također igra ulogu", rekao je James Porter, profesor ekologije na Sveučilištu Georgia i koautor ovog rada. u izjavi. "Premda je malo što zajednice koje žive u blizini koralnih grebena mogu učiniti da zaustave globalno zagrijavanje, postoji mnogo toga što mogu učiniti kako bi se smanjio otjecanje dušika. Naše istraživanje pokazuje da borba za očuvanje koralnih grebena zahtijeva lokalno, a ne samo globalno djelovanje."
