Ranije ovog tjedna, kolumnista Orlanda Sentinela Mike Thomas napisao je jezivo mišljenje o tome kako NASA desetljećima prevara američke poreznike, isporučujući vrlo malo za čitav puno novca. Uz to, Thomas vjeruje da treba zaustaviti program zviježđa kako bi se omogućili pregledi koncepata i tehnologija prije nego što se potroši više novca. Čini se da Thomasov radni stol ne uključuje rješenje bilo kakvih problema koje NASA može imati ili bilo kojih razloga zbog kojih bi NASA mogla biti u nevolji koju predloži.
Pa kako drugi vide NASA-ino trenutnu situaciju, posebno nekoga tko bi mogao bliže pogledati što NASA pokušava postići? Nedavno sam imao priliku razgovarati s Taberom MacCallumom, izvršnim direktorom tvrtke Paragon Space Development Corporation, tvrtke koja radi s NASA-om kako bi pomogla u razvoju svemirskih letjelica Orion i Altair. Njegovo mišljenje o NASA-inom stanju je da svemirska agencija radi maksimalno naporno i najbolje što može, s obzirom na ograničenja koja je nametnula američka vlada.
"Mislim da je NASA do sada odradila nevjerojatan posao kako bi konstelaciju dobila zahvaljujući financiranju koje su dobili", rekao je. "Što smo više od nas koji smo se upustili u ovaj program, to više cijenimo koliko su stvari koje derogatorno pripisujemo NASA-i zapravo stvari koje je Kongres stvorio. Mislim da svi Amerikanci trebaju shvatiti da kad kažemo da NASA ima problema, stvarno postoje problemi s Kongresom. NASA je postala organizacija koju reagira na ono što je Kongres učinio. "
"Kongres je zatražio od NASA-e da rade stvari, a nije im dao novac, ili je označio određeni novac za ovo ili ono ili vezao ruke na određeni način", nastavio je MacCallum. "Što se više uvučemo u to, to više mislim da NASA obavlja divan posao s obzirom na izazove koje im pruža Kongres.
Treba napomenuti da MacCallumova mišljenja nisu odgovor na Thomasov članak, a nastala su neobavezno tijekom generičkog intervjua prije par tjedana o Paragonu, njihovom radu s programom Constellation i nedavnom partnerstvu s Odyssey Moonom u Google Lunar X NAGRADA.
Paragon je ugovorio NASA kako bi pomogao razviti sustave termičke kontrole i održavanja života za svemirske letjelice Orion i Altair, kao i obavljanje preliminarnih radova na nizu tehnologija za održavanje života za svemirske odijele za Mars.
Upitan o izazovima pomaganja u stvaranju nove ljudske svemirske letjelice MacCallum je rekao da je najveći izazov za NASA taj što Kongres treba financirati program Constellation na razini na kojoj može biti uspješan.
„Kongres nastavlja NASA-u na stalne rezolucije, ali nema ih na profilu financiranja koji bi program trebao biti uspješan“, rekao je MacCallum. "Toliko novca, da, i ne možete izjednačiti sazviježđa Apolonom. Apolon je bio drugačiji jer su mu Kongres i uprava dali drugačiji plan. NASA sada radi i najmanju grešku i vrijeme je za kongresno istraživanje zašto se troši sav taj novac poreznih obveznika, umjesto da kaže kako NASA pokušava učiniti nešto jako teško, a ovaj put to nije uspjelo. Umjesto istrage, moramo je pokušati ponovo. Čini se da nam ne smeta kada testni pilot sruši zrakoplov od stotinu milijuna dolara u zemlju. To je dio razvoja visoko tehnoloških aviona; To je dio biti na samom vrhu obrane. Sve to prihvaćamo. Ali kad NASA uleti svemirski brod na površinu Marsa, vrijeme je za Kongres. Mnogo je teže spustiti svemirsku letjelicu na Mars nego letjeti avionom. Ali nekako, mi tretiramo to drugačije, i nisam shvatio zašto je to, osim kongresmena koji pokušavaju dobiti bodove. "
MacCallum je rekao da Amerikanci trebaju vidjeti NASA-ino misiju novim očima.
"Paranoičan, pretjerano konzervativan izgled, kakav smo vidjeli u NASA-i, njihov je odgovor Kongresu da ga opetuje više puta prema ugljenu", rekao je. "Kada s ljudima iz NASA razgovarate na pojedinačnoj razini, oni su toliko posvećeni i stvarno žele učiniti ispravnu stvar. Mislim da vrlo malo ljudi sjedi na NASA-inim lovorikama. Većinom su to ljudi koji žele vidjeti agresivan svemirski program i rade noć i dan kako bi to izveli. "
"Drugi pravi izazov koji imamo je zato što smo NASA stavili u takav način mirovanja posljednjih 30 godina, nismo dizajnirali novu svemirsku letjelicu. Dakle, doslovno nema nikoga ko je prije projektirao svemirski brod, "nastavio je MacCallum," tako da sve to iskustvo iz Merkura, Blizanca, Apolona i šatla nije u blizini. Iako su svi bili okolo, alati su toliko različiti da tehničkom stranom tih programa moramo upravljati na drugačiji način. "
MacCallum je međutim rekao da su to dobri izazovi. „Bože, mi kao nacija doista moramo naučiti kako to raditi. Zapravo smo podcjenjivali svoju mladež, naše ljude i našu NASA-u. JPL odlicno radi, jer su svake par godina pokrenuli novu svemirsku misiju. Ljudi planetarne znanosti i tvrtke poput Lockheeda redovito su izbacivali svemirske brodove, tako da imaju ljude koji su navikli na taj ciklus; prešli su od koncepta do završetka misije. Ali ljudski svemirski brod koji ide u svim različitim okruženjima, od lansiranja u orbitu do oko Mjeseca do ponovnog ulaska u slijetanje, sa svim našim zahtjevima za sigurnost ljudi, to je iznenađujuće novi posao. "
Dakle, što ako je program Constellation zaustavljen i NASA nije imala načina letjeti ljude u svemir?
"Uskoro ćemo biti na mjestu, a ljudi će se jednog dana probuditi i shvatiti da smo u stanju mirovanja i da Amerika ne može letjeti u svemir, ali to mogu samo trenutne i bivše komunističke zemlje", rekao je MacCallum. "Bit će to zanimljiv dan. Taj će jaz biti prilično velik. U uvjetima da NASA-ova povelja vodi i Kongresna povelja da im daju ono što trebaju voditi, mi smo u zanimljivom položaju gdje Kina proizvodi najmoderniju ljudsku svemirsku letjelicu - uopće ne ponižavajući Kineze, ali nije ono što misliti kao američko vodstvo u svemiru.
MacCallum je rekao da će ga zanimati kako Obamina administracija postupa sa svime na ploči NASA-e, kao i sa svim ostalim što se trenutno suočava sa zemljom. "Očito se bore s brojnim požarima, a NASA je sigurno bila bez administratora duže nego prije", rekao je MacCallum. „Mislim da Obama shvaća da trebamo biti vodeća zemlja u znanosti i tehnologiji. To nam je jedina šansa da se održimo u globalnoj ekonomiji. Sigurno me inspirirao svemir da odvedem karijeru u znanost i zanima me inženjerstvo. Mislim da je puno djece. Moramo raditi zanimljive stvari koje nadahnjuju djecu i tjeraju ih da žele da studiraju matematiku i prirodu. "
