Kada je riječ o Svemiru, stvari često gromoglasno padaju u noć. Ali sudaraju li se dvije galaksije, zvijezda eksplodira u sjajnoj supernovi ili meteor pogodi golem planet, skloni smo uhvatiti desetke do stotine tisuća godina kasnije.
Naravno, uvijek postoji izuzetak od pravila. U današnjim vijestima astronomi koji su koristili NASA-in Mars Reconnaissance Orbiter pronašli su svježi krater pod utjecajem meteora. A to je najviše što se vidi prije snimanja i poslije.
Kad je riječ o crvenom planetu, prije smo vidjeli dokaze o svježim kraterima, ali obično taj utjecaj ne može biti sveden na bolje za nekoliko godina. Međutim, konstantno pomeranje promatračeve vremenske kamere, Mars Color Imager (MARCI), omogućilo nam je da precizno utvrdimo utjecaj unutar jednog dana.
Orbiter je počeo sistematično promatranje Marsa 2006. godine. Od tada, Bruce Cantor, glavni istraživač MARCI-ja, pregledavao je dnevne slike kamere, tražeći dokaze o olujnoj prašini i drugim zapaženim vremenskim događajima. Cantorini nalazi pomažu NASA-inim operaterima u planiranju vremenskih događaja koji mogu biti štetni za rover na solarni pogon, Prilika.
Prije gotovo dva mjeseca, Cantor je primijetio crnu mrlju - znak opasnosti od udara - na crveni planet. "To nije ono što sam tražio", rekao je Cantor u izjavi za NASA. "Bavio sam se uobičajenim nadzorom vremena i nešto mi je zapalo za oko. Izgledalo je uobičajeno, sa središtih točaka zračile su zrake. "
Tako je Cantor prošao kroz ranije slike, otkrivši da tamna mrlja nije vidljiva 27. ožujka 2012., već se pojavila 28. ožujka 2012.
MARCI je kamera niske rezolucije, što joj omogućuje neprestano vidjeti veliko područje Marsa. Ali bez slike visoke razlučivosti ne možemo odabrati detalje crnog mrlja poput udarca. Tako je Cantor izvršio praćenje pomoću orbiterovog teleskopa Kontekst kamera (CTX) i Znanstvenog eksperimenta visoke rezolucije (HiRISE).
CTX je barem jednom snimio gotovo cijelu površinu Marsa tijekom promatranja orbitera sedam i više godina. U siječnju 2012. fotografirala je mjesto novootkrivenog kratera, otkrivajući ništa prije posljedica. No na nedavnoj se fotografiji pojavljuju dva nova kratera.
Najveći krater je blago izdužen i prostire se 48,5 na 43,5 metara, što je otprilike pola dužine nogometnog igrališta. "Najveći krater je neobičan, prilično plitak u usporedbi s drugim svježim kraterima koje smo opazili", rekao je glavni istražitelj HiRISE-a Alfred McEwen sa Sveučilišta u Arizoni, Tucson.
Objekt koji pogađa vjerojatno je nekoliko metara širok. Nešto malo što bi izgorjelo u Zemljinoj atmosferi, ali s znatno tanjom atmosferom (oko 1% debljinom od Zemljine), Mars pušta većinu otpadaka kroz njih.
Kako bi se dodali detalji, slike s HiRISE otkrile su više od desetak manjih kratera u blizini dvaju većih koje je vidio CTX. Vjerojatno je da je Marsova atmosfera, koliko god je tanka, dostavila dovoljno pritiska da razbije dolazni meteoroid na manje komade, ostavljajući višestruke utjecaje iza sebe.
"Studije svježih kratera na Marsu daju vrijedne informacije o stopama udara i podzemnom materijalu izloženom iskopavanjima", rekla je Leslie Tamppari, zamjenica znanstvenika za projekt Mars Reconnaissance Orbiter u NASA-inoj laboratoriji za mlazni pogon. "Kombinacija HiRISE-a i CTX-a pronašla je i ispitala mnoge od njih, a sada je MARCI-jevo svakodnevno pokrivanje davalo veliku preciznost kada se dogodio značajan utjecaj."
Početno NASA-ovo priopćenje za medije možete pogledati ovdje.
