Južni polarni teren Enceladusa. Kreditna slika: NASA / JPL / SSI. Klikni za veću sliku
NASA-ina svemirska letjelica Cassini dobila je nove, detaljne slike južnog polarnog područja Saturnovog mjeseca Enceladusa. Podaci otkrivaju karakteristična geološka obilježja i najsjajniji mladenački teren koji se vidi na Mjesecu. Ovi nalazi ukazuju na vrlo složenu evolucijsku povijest za najsvjetliji, najsvjetliji satelit Saturna.
Cassinijeva jutra 14. srpnja dovela ga je na 175 kilometara (109 milja) od površine ledenog mjeseca. Bliski susret otkrio je krajolik kraj južnog pola gotovo potpuno bez utjecaja kratera. Područje je također prekriveno ledenim balvanima veličine kuće izrezbarenim unikatnim tektonskim uzorcima koji se nalaze samo na ovom mjesečevom području.
Bijeli poput svježeg snijega, Enceladus ima najočitiju površinu sunčevog sustava. Prethodne Cassinijeve muhe otkrile su da Enceladus, nasuprot ostalim Saturnovim ledenim mjesecima, ima blago kreirana područja, prelomljene ravnice i naborane terene.
Nova otkrića nadovezuju se na priču o tijelu koje je pretrpjelo više epizoda geološke aktivnosti koja je trajala značajan dio svog životnog vijeka. Na najjužnijim širinama Mjeseca vjerojatno se vidjela najnovija aktivnost.
Iste te zemljopisne širine također mogu podnijeti ožiljke pomaka mjesečeve brzine vrtnje. Ako je istina, ova nagađanja mogu pomoći znanstvenicima da razumiju zašto Enceladus ima površinu mučenu s prožimljenim križnim križima, naborima i grebenima. Najistaknutije slike prikazuju blokove leda promjera 10 do 100 metara (33 do 328 stopa) u regiji koja je neobična po nedostatku vrlo finozrnate mraza koja, čini se, prekriva ostatak Enceladusa.
"Pejzaž zasađen blokovima veličine nije se očekivao," rekao je dr. Peter Thomas, član tima za snimanje sa Sveučilišta Cornell, Ithaca, NY "Minimalno pokrivanje sitnijeg materijala i očuvanje malih uzoraka loma u križanju. okolna područja pokazuju da je ova regija mlada u usporedbi s ostatkom Enceladusa. "
Lažni kompoziti u boji ove regije, stvoreni iz najnovijih slika, pokazuju najveće izlaganje grubozrnatih lomova leda koji se mogu vidjeti bilo gdje na mjesecu, što također podržava pojam mlade površine na južnim širinama. Neke najnovije slike mogu nagovjestiti odgovor. Slike su otkrile dodatne primjere razlikovitih tektonskih obilježja u obliku Y u Enceladusu. U ovom se neobičnom elementu čini da se paralelni grebeni i doline sustavno preklapaju i deformiraju oko južnih polarnih terena.
"Ove tektonske značajke definiraju granicu koja izolira mlade, južne polarne terene od starijih terena na Enceladusu", primijetio je dr. Paul Helfenstein, suradnik tima za snimanje na Sveučilištu Cornell. "Njihov položaj i orijentacija mogu nam reći vrlo zanimljivu priču o načinu na koji se rotacija Enceladusa razvijala tijekom vremena i što bi moglo pružiti energiju za pokretanje geoloških aktivnosti koje su omotale ovaj mjesec."
Očigledna odsutnost značajnih udarnih kratera također sugerira da je južni pol mlađi od ostalih terena na Enceladusu. Sve ove naznake mladosti od velikog su interesa za znanstvenike, koji već dugo sumnjaju u Enceladusa kao jedan od mogućih izvora materijala za Saturnov opsežni i difuzni E prsten, koji se poklapa s Mjesečevom orbitom. Mladi teren zahtijeva sredstva za stvaranje topline potrebne za izmjenu površine. Ostali Cassinijevi instrumentalni timovi rade na razumijevanju podataka o temperaturi, sastavu, česticama i magnetskom polju. Zajedno s interpretacijom slike, ti podaci mogu stvoriti cjelovitiju sliku.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom NASA-ove Direkcije za naučnu misiju u Washingtonu. Cassini orbiter i njegove dvije ugrađene kamere dizajnirane su, razvijene i sastavljene u JPL. Centar za slikovne operacije temelji se na Sveučilišnom institutu u Boulderu, Colo.
Te Cassinijeve slike dostupne su na Internetu na: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov i http://ciclops.org.
Izvorni izvor: NASA / JPL / SSI News Release
