Kreditna slika: NASA
Budući da se gotovo astestovno najavljuju asteroidi o potencijalnim ubojicama, javnost se počinje pomalo zeznuti oko rizika s kojima se suočava čovječanstvo. Kako se vlade i svemirske agencije mogu suočiti s prijetnjom koja bi mogla biti samo "možda" sve dok nije kasno da se išta u vezi s tim učini? Evo mog mišljenja.
Pa, možete uzdahnuti s olakšanjem. 2003 qq47 neće srušiti na Zemlju 21. ožujka 2014. i prouzrokovati široku smrt i uništenje. Ali tada, ako ste bili redoviti sljedbenik svemirskih vijesti, vjerojatno niste baš iznenađeni. Astronomi gotovo svake godine objavljuju upozorenje da svemirska stijena ima neke vanjske šanse da udari Zemlju, a zatim revidiraju svoje procjene nedugo zatim zahvaljujući još promatranja.
Prvi veliki kamen koji je izblijedio javnost bio je Asteroid 1997 XF11; trebalo je pogoditi Zemlju 26. listopada 2028. Iako je izvorna prijetnja još uvijek bila udaljena, masovni mediji su se odlučili za to. U glavnim novinama bili su članci na cijelim stranicama, naslovnice časopisa i večernje vijesti. Astronomi su priču povukli brzo. XF11 ne samo da bi propustio Zemlju, on bi propustio gotovo milijun kilometara, odnosno 2,5 puta dalje od Mjeseca.
U sljedećim godinama pojavila su se nova izvješća o asteroidima ubojicama, s tim da su mudriji astronomi bili malo konzervativniji u svojim predviđanjima. Sa QQ47 su prve priče smanjile šanse za štrajk na 1 od 909.000; ne puno veći od pozadinskog rizika s kojim se Zemlja svake godine suoči zbog udara asteroida. Rizik je od tada smanjen.
Dok automatizirane pretrage asteroida nastavljaju pretraživati nebo, potencijalni će se razbijači planeta primjećivati prilično redovito. Astronomi će dati konzervativne proračune, a razjarena javnost tretirat će svaku najavu s još više sumnje. Kada se objavi 37. potencijalni asteroid ubojice, on će napraviti nešto više od naleta u općim medijima - to je razumljivo.
Neizgovoreni cilj pronalaska asteroida jest spriječiti da jedan od njih ikada udari o Zemlju i nanese štetu. Teoretski, što prije nađete asteroid ubojicu, duže morate prilagoditi njegovu orbitu i spasiti Zemlju od uništenja. Ako je sudar udaljen samo nekoliko mjeseci, malo je što učiniti, ali pripremiti se za najgore. Ali ako budu prošle godine ili čak desetljeća, svemirske bi se letjelice mogle pokrenuti kako bi asteroid ubacio u manje opasnu putanju.
Astronomi će budno pratiti nebo i upozoravati vlade i javnost na buduće rizike. Ali problem je što se astronomi bave vjerojatnostima. Neće reći da će određeni asteroid HOĆI Zemlju (kao u Armagedonu); umjesto toga reći će da može pogoditi Zemlju.
Da može pogoditi Zemlju.
Hoće li vlade i svemirske agencije biti dovoljno odlučne da potroše milijarde dolara mijenjajući orbitu asteroida kada nisu sigurne da je čak i potrebno. Što duže čekate, to će izračunati postati bolji, ali manje ćete vremena morati braniti od njega. Uz više podataka, astronomi će vjerojatno pratiti desetine potencijalnih krokodžera s različitim rizikom i datumima koji će pogoditi naš planet. Kako odlučiti koji asteroidi treba premjestiti, a koji mogu čekati?
Ne mislim da ćemo ikada imati jasan izazov koji će ujediniti čovječanstvo protiv zajedničke prijetnje. Da jesmo, vjerojatno bi prošli samo mjeseci i malo bi toga mogli učiniti. Pogledajte samo globalno zagrijavanje. Iako se čini da dokazi govore da su ljudi zagrijali planetu na stupanj u prošlom stoljeću, odgovor širom svijeta je poricanje i odugovlačenje.
Pa što je rješenje? Iskreno ne znam mogu li se vlade i svemirske agencije doista organizirati i odlučiti oko tako nejasne prijetnje (iako je prijetnja stvarna, s mogućnošću neograničene štete). Ulaganje u osnovna istraživanja vjerojatno je najbolje rješenje; bolje financiranje opservatorija za otkrivanje i mapiranje putanja asteroida; novi pogonski sustavi koji bi mogli pomoći da se asteroid odgurne od puta. Možda ako inženjeri isporuče bolja rješenja, to će pomoći odlaganju vlada da poduzmu mjere u posljednjem trenutku.
