Najstarija zabilježena zelena morska trava, predak svih kopnenih biljaka, živjela je prije oko milijardu godina, otkriva novo istraživanje.
Znanstvenici su otkrili fosile onoga što je možda najstarija zelena alga ikad poznata. Novopečena morska trava - zvana Antikrob Proterocladus - živjeli prije oko milijardu godina. I premda je bila sićušna, dužine oko 0,07 inča (2 milimetra), alge su imale veliku ulogu: Mogle su stvarati kisik fotosintezom.
"Njegovo otkriće ukazuje na to da se zelene biljke koje danas vidimo mogu pratiti prije najmanje milijardu godina, a započele su u oceanu prije nego što su proširile svoj teritorij na kopno", glavni istraživač Qing Tang, postdoktorski suradnik na Odjelu Geoscience iz Virginia Tech-a, e-mailu je objavio Live Science.
Do sada, istraživači nisu imali tvrdi dokaz da su zelene alge živjele tako davno. Umjesto toga, računalni modeli, uključujući i one temeljene na molekularnim satovima, pokazali su da su biljke fotosintezizacije nastale između paleoproterozojske ere (prije 2,5 milijarde do 1,6 milijardi godina) i kriogenijskog razdoblja (prije 720 milijuna do 635 milijuna godina).
Sada kada istraživači imaju fosil, s pouzdanjem mogu reći da su fotosintezizirajuće biljke, skupina poznata kao Viridiplantae, živjele prije najmanje milijardu godina i da su bile višećelijske, rekao je Tang.
"Prije toga, najstarija široko prihvaćena fosilizirana zelena alga stara je oko 800 milijuna godina", rekao je Timothy Gibson, postdoktorski suradnik na Odjelu za znanost o Zemlji na Dartmouth Collegeu u New Hampshireu i na Odjelu za geologiju i geofiziku na Sveučilištu Yale, koji je nije uključen u studiju. "Ovo djelo potvrđuje ono što su mnogi očekivali na temelju postojećeg, iako rijetkog fosilnog zapisa, a to je da je zelena alga vjerovatno postojala prije oko milijardu godina."
Tang i njegovi kolege otkrili su fosile u blizini grada Dalian u provinciji Liaoning na sjeveru Kine. Čuli su da postoji "gusta gomila dobro izloženih sedimentnih stijena" iz Nanfenske formacije koja datira prije oko milijardu godina. Dakle, Tang je odnio neke od tih drevnih stijena, uglavnom blato kamena i škriljaca, natrag u laboratorij Virginia Tech.
Tang je bio "stvarno uzbuđen" kad je ispod mikroskopa ugledao fosil alge. Ukupno je identificirao 1.028 uzoraka. "Pokazao sam to svom nadzorniku i odmah smo se složili da će ovo biti vrlo zanimljivo otkriće", rekao je.
Baš poput alge modernog doba, P. antiquus ima diferencirane, razgranate stanice i korijenske strukture, rekao je Tang. Vjerojatno je igrao važnu ulogu u drevnom ekosustavu stvarajući kisik, rekao je. Pored toga, vjerovatno je pružala hranu i utočište drugim organizmima.
"Većina organizama (osobito cijanobakterija) u ovom su razdoblju bili planktonski ili su ležali na morskom dnu", rekao je Tang. P. antiquus također je rasla na morskom dnu, što ukazuje da je mogla poslužiti kao idealno mjesto za život, skrivanje, odmor za druge organizme, rekao je.
Život na Zemlji ovisi o fotosinteziziranju biljaka i algi za hranu, ali kopnene biljke nisu evoluirale prije otprilike 450 milijuna godina, rekao je Tang. "Novi fosil sugerira da su zelene morske trave bile važni igrači u oceanu mnogo prije nego što su njihovi potomci, kopnene biljke, preuzeli kontrolu", rekao je.
Ti fosili potječu iz drevnog oceana, ali još uvijek se vodi rasprava o tome odakle potječu zelene alge. "Ne slažu se svi s nama; neki znanstvenici misle da su zelene biljke započele u rijekama i jezerima, a potom su osvojile ocean i kopno kasnije", rekao je Xiao u izjavi.
Štoviše, zelene alge nisu najstarije zabilježene alge. "Postoje snažni fosilni dokazi da su crvene alge postojale prije više od milijardu godina, a znamo da se crvene i zelene alge razlikovale od zajedničkog pretka", Gibson je u e-poruci rekao Live Scienceu. "Dakle, iako to u osnovi ne mijenja način na koji ću razmišljati o evoluciji života, otkriće fosila zelene alge pomaže popuniti važan jaz i ojačava novi vremenski okvir evolucije ranog, složenog života."
