Nisu svi roveri dizajnirani da lutaju po površini drugih svjetova poput Marsa. Jedan je rover, barem, vodeni; nužni razvoj ako ćemo istražiti Enceladus, Evropu i druge vodene svjetove Sunčevog sustava. Taj se rover naziva bujni Rover za istraživanje pod ledom ili BRUIE.
Ovo nije vozilo za plivanje, podmornicu. To je vozilo na kotačima dizajnirano za vožnju naglavačke na ledenim pločama. BRUIE je živahna, što ga drži pritisnutim na ledeni strop.
BRUIE se trenutno nalazi na Antarktiku, u australijskoj istraživačkoj stanici Casey. Tijekom sljedećeg mjeseca, operatori će ga provesti kroz korake, testirajući njegovu izdržljivost u iščekivanju buduće misije u ledeni ocean oceana, vjerojatno Europu. Ispitivanje će se usredotočiti na područja sučelja, gdje ledena ploča susreće vodu.
Područja sučelja led-voda važna su jer u svjetovima poput Europe mogu imati vrlo dinamičnu kemiju, dijelom i zbog toga što su otopljene nečistoće odbačene s napredne ledene fronte. Na živim svjetovima poput Zemlje također je veća koncentracija životnih oblika u tim tipovima sučelja. Znanstvenici također mogu puno naučiti iz topografije donje strane leda, uključujući i kako se led formira. A led može djelovati kao zamka plinova, bilo iz bioloških ili geoloških procesa.
"Otkrili smo da život često živi na sučeljima, morskom dnu i sučelju ledene vode na vrhu."
Andy Klesh, glavni inženjer BRUIE.
Kevin Hand je vodeći znanstvenik JPL na projektu BRUIE. Hand, i mnogi drugi iz znanstvene zajednice, misle da su Mjesečevi okeani u našem Sunčevom sustavu - Europa, Enceladus i drugi - vjerojatno najbolje mjesto za traženje života. Potopni roboti morat će igrati ulogu u njihovom istraživanju.
"Ledene školjke koje pokrivaju ove daleke okeane služe kao prozor u oceane ispod, a kemija leda mogla bi pomoći hraniti život unutar tih oceana. Ovdje na Zemlji, led koji pokriva naše polarne oceane igra sličnu ulogu, a naš tim posebno je zainteresiran za ono što se događa tamo gdje se voda susreće s ledom ", rekla je Hand.
Ali područje sučelja može biti teško istražiti. Podmornice nisu praktične.
"Otkrili smo da život često živi na sučeljima, morskom dnu i sučelju ledene vode na vrhu. Većina podmornica ima izazovno vrijeme da istražuju ovo područje, jer bi oceanske struje mogle prouzročiti njihov pad ili će izgubiti previše energije održavajući položaj ", rekao je glavni inženjer Andy Klesh. "BRUIE, međutim, upotrebljava plutač kako bi ostala usidrena u odnosu na led i nepropusna je za većinu struja. Pored toga, može se sigurno isključiti i uključuje se samo kad treba obaviti mjerenje, tako da može provesti mjesece promatrajući okoliš ispod leda. "
BRUIE je dugačak jedan metar i ima dva kotača. Valja se s donje strane leda, a na sebi ima kamere, svjetla i komunikacijsku opremu. Može nositi i neke znanstvene instrumente koji će se priložiti kasnije, ako početno testiranje prođe dobro. Tijekom prethodnih testiranja na Arktiku, rover je proveo neko vrijeme nevezano, komunicirajući kroz led s baznom stanicom, a na kraju i s JPL-om. No tijekom testiranja na Antarktiku ono će se vezati.
Dan Berisford je inženjer strojarstva koji radi na ovom projektu. U priopćenju za medije, Berisford je rekao: "BRUIE će nositi nekoliko znanstvenih instrumenata za mjerenje parametara u vezi sa životom, poput otopljenog kisika, slanosti vode, tlaka i temperature", rekao je Berisford, koji će priložiti naučne instrumente ako rani testovi budu uspješni. „
Ne znamo kako će izgledati život na Europi ili Enceladusu ako ga ima. Nećemo nužno znati ni kako otkriti njegovu prisutnost. Ali potraga mora negdje započeti. "Jednom kad stignemo tamo", dodao je Berisford, "samo stvarno znamo kako otkriti život sličan onome na Zemlji. Tako da je moguće da će vrlo različite mikrobe biti teško prepoznati. "
Znanstvenici su razvili druge koncepte za istraživanje ledenih oceanskih mjeseci. Jedna prepreka prema vozilima poput BRUIE je debljina leda. Na Europi je ocean ukopan ispod masivne ploče leda koja bi mogla biti debela i do 30 km. Tijekom testiranja na Antarktiku, tim će samo izbušiti rupe u ledu i umetnuti BRUIE.
Jedan preliminarni koncept za istraživanje oceana pod ledenom pločom Europa je robot za tuneliranje na nuklearni pogon. Rezultat je konceptualne studije u kojoj je cilj započeti razmišljati o izazovu istraživanja Europe. Toplina iz nuklearne energije rastopila bi led, a vozilo bi se kroz otvor otvorilo.
Jednom bi se mogla istražiti neka druga vrsta vozila. Dok umjetnikove koncepcijske slike prikazuju podmornicu za plivanje, vozilo na temelju BRUIE može biti realnije.
Cilj ovog testiranja na Antarktiku je da BRUIE preživi pod ledom mjesecima. Tim će također razvijati sposobnost vozila da radi bez zaveza i istraživati na većim dubinama.
Iako ne postoji vremenska misija za Europu koja bi zapravo istraživala ocean, postoji nadolazeća misija Europa Clipper. NASA je lansirala Clipper sredinom 2020-ih. Detaljno ćemo pogledati Europa i nadam se da će nam pomoći da shvatimo može li podržati život, a ako je sljedeći korak potražiti vozilo poput BRUIE.
Više:
- Priopćenje za javnost: Aquatic Rover vozi se pod ledom
- Istraživački rad: Bujni plutač za istraživanje pod ledom
- Video iz svemirskog časopisa: istraživanje ledenih mjeseci Jupitera. NASA-ina Europa Clipper i ESA-ina soka
