Sredinom 1800-ih, mornar po imenu Charles Nordhoff našao se na palubi broda, obložen od glave do pete u masti nedavno otpremljenog kita. "Sve je natopljeno uljem. Košulje i pantalone natapaju se odvratnim stvarima. Čini se da su pore na koži ispunjene. Noge, ruke i kosa svi su puni", napisao je kasnije u knjizi na temelju svojih iskustava , "Od ovog mirisa i okusa bljuzgavog, sirovog, vrenja i paljenja ne postoji olakšanje niti utočište."
Grozna slika koju je Nordhoff naslikao bila je svakodnevna stvarnost za kitove mornare ere - ali ulje koje je tako neugodno obložilo njihova tijela bilo je i ulaznica za njihovo bogatstvo. Potraga za ovim proizvodom poslala je desetke tisuća mornara u opasnu potragu za kitovima između 17. i 20. stoljeća. Ipak hvatanje kitova bilo je otprilike više nego samo njihovo ulje; njihova behemoth tijela bila su riznica proizvoda koja je postala presudna za ljude 18. i 19. stoljeća. Veći dio toga trebao je omogućiti udoban, profinjen i elegantan način života koji se činilo u suprotnosti s groznim, morskim scenama koje su bile potrebne za pružanje tih privilegija.
"Postoji nešto vrlo romantično u načinu na koji se kitolov prikazuje često u magli povijesti", rekao je Eric Jay Dolin, stručnjak za pomorsku povijest i autor knjige "Leviathan: Povijest kitolova u Americi" (WW Norton & Company , 2007). "Ali u stvarnosti kitolov uopće nije bio romantičan: bio je to prljav, tmurni, nasilni posao - ali onaj koji je ipak bio važan u povijesti Amerike." Uistinu, Amerika je u 1800-ima postala epicentar globalne kitolovne industrije. "Do 1840-ih bilo je oko 735 američkih brodova kitova od ukupno oko 900," izjavio je Dolin za Live Science. "I oko 1850. bila je peta po veličini industrija u Sjedinjenim Državama."
Ova rastuća industrija utemeljena je na ljubavi čovječanstva prema svjetlu - i činjenici da tijelo kitova sadrži obilje ulja za podsticanje proizvodnje svjetlosti. "Glavna upotreba kitovog ulja u većem dijelu povijesti američkog kitolova bila je za rasvjetljavanje", rekao je Dolin.
Ovo je ulje, kako je Nordhoffovo pisanje tako jasno postalo jasno, dobiveno od kitova mraza koji je oduzet od lovanih kitova i prokuhan, često na brodovima, u ogromnim bakrenim kotlovima. "To bi se pretvorilo u vanjsku rasvjetu, što je za civilizaciju bila vrlo, vrlo važna stvar - ideja da se ulice pale noću", rekao je Michael Dyer, kustos pomorske povijesti u muzeju kitova u New Bedfordu u Massachusettsu, mjesto koje je u 18. i 19. stoljeću bilo regionalno središte kitolova.
Osobito je muljanje kitova davalo fino ulje slame boje koje se pokazalo izuzetnim osobinama, što ga je činilo idealnim za osvjetljavanje svjetionika koji će, povoljno, donijeti kitove brodove kući. "Bilo je zaista važno za funkcioniranje pomorskih država, posebno Sjedinjenih Država, koje su imale veliku ribolov na kitove sperme", rekao je Dyer za Live Science. "Ti su svjetionici morali gorjeti, a ulje je moralo savršeno izgarati svaki put. Tako bi vlada zapravo poslala inspektore i kupce u morske luke da kupe ulje za spermu."
Kitovo ulje postalo je vruća stavka tog dana. Probijao je rudarska svjetla i postao mazivo za oružje, satove, satove, šivaće strojeve i pisaće strojeve, rekao je Dyer. Nadalje, ulje sperme može podnijeti visoke temperature, što dovodi do upotrebe kao maziva u brzorastućim strojevima. Dolin je rekao, "Kitovo ulje je uglavnom korišteno za podmazivanje zupčanika industrijske revolucije."
Ali buna nije bio jedini izvor ove masne bogatstva. Sadržan u glavama šupljine kitova bio je još vrjedniji sastojak: bistri, tekući vosak koji je nazvan "spermaceti", koji može biti uključen u proizvodnju i eholokaciju kitova. Kitovi su znali da ako uspeju otvoriti glavu i istresti kante tajanstvenog voska, to bi moglo donijeti puno veću cijenu od običnog ulja, zbog njegova sagorijevanja bez dima i mirisa.
"Benjamin Franklin volio je čitati svjetlom svijeće spermaceti", primijetio je Dolin. Viša cijena svijeća spermaceti učinila ih je simbolom statusa za bogatije članove društva, širom Amerike i Europe.
Nusprodukti pročišćavanja kitovog ulja također su se probili u sapun. I kasnije, u 20. stoljeću, kitovo ulje se čak koristilo u proizvodnji jestivih proizvoda poput margarina. No, iako je nafta nesumnjivo bila najvrjednija roba u industriji, bilo je i drugih proizvoda koji su se mogli spasiti iz gigantskog trupa kita. Jedna od njih iznenadila je svoj trag u modnoj industriji: baleen.
To su ploče gustih, vlaknastih čekinja koje vise s gornjih čeljusti balenih kitova i koje su životinje koristile za filtriranje sitnih rakova, planktona i riba iz mora. U modnoj industriji koštani tanjuri na kojima su visjele čekinje pružale su savršenu kombinaciju čvrstoće i fleksibilnosti potrebne za izradu okruglih obruba suknje i strukturirane potkošulje u korzetima. To je ženama davalo brojke sa satom, koje su u to vrijeme bile tako u modi.
Baleen je također našla koristi u pružanju rebra za suncobrane i suncobrane, pronalazeći također mjesto u ženskim šeširima. Iako je započeo kao nusproizvod kitolova, tržište balena postalo je pokretač same industrije kitolova: "Moda je održavala kitolovnu industriju, sve do 1890-ih", rekao je Dyer.
Te su se ploče također transformirale u ribolovne stupove i samostrele; izrađivali su se u gipke bičeve i opruge na konjskim vučnim kolima. "Svatko tko je imao konja i gnjavata trebao je štekavi bič - tako da govorite o milijunima. Bila je to velika industrija", rekao je Dyer. Kruti bala korištena je čak i u medicinskim scenarijima za postavljanje slomljenih kostiju, dodao je.
Druga vrijedna roba bila je ambergris, tvar pronađena u crijevima spermija koje se koristi i još uvijek koristi za izradu parfema, uključujući luksuzni miris Chanel br. 5.
Nudeći nekoliko pogodnosti i pogodnosti koje su postale neophodne za suvremeni život, komercijalna vrijednost kitolova u Sjedinjenim Državama balonirana. Dolin je dao primjer iz svoje knjige: "1853. godine, najtrofejnija godina u industriji, flota je ubila više od 8000 kitova, kako bi proizvela 103 000 barela spermatozoida; 260 000 barela kitovog ulja i 5,7 milijuna funti baleina, a sve to generirana prodaja od 11 milijuna dolara. "
Ipak, na sreću za kitove - iako manje sreće za one koji su ovisili o njihovoj potrazi za primanjima - ovo razdoblje intenzivnog iskorištavanja nije dugo trajalo u Americi, koja je do ovog razdoblja imala najveću kitolovnu industriju na svijetu , Krajem 1850-ih u zemlji je otkriveno naftno ulje, a kerozin je počeo zamijeniti ulje proizvedeno iz mjehurića kao izvor svjetlosti. Kitolov je još uvijek važan za ostale industrije, poput mode, koja ga je nosila u Sjedinjenim Državama kasnih 1800-ih. No s vremenom su baleen zamijenili materijalima koji su se mogli proizvoditi na kopnu, umjesto da se lovi u moru.
Do 1900-ih američka je industrija kitolova pretekla druge zemlje. Tijekom tog razdoblja, tehnološki napredak u otpremi i harfonizaciji mehanizirao je aktivnost, gurajući populaciju kitova na rub. To je potaknulo globalne propise o kitolovu nakon Drugog svjetskog rata, a u desetljećima koja su uslijedila, zemlje širom svijeta gotovo su jednoglasno postavile moratorij na komercijalni kitolov.
Danas kao rezultat kitova vidimo kao karizmatična i lijepa bića kakva jesu, zaslužujući zaštitu, rekao je Dyer. Ali i on i Dolin primijetili su da to ne znači da treba presuđivati na kitove koji su prošli stoljeća. "Neću gledati što su Yankee kitolozi radili kroz objektiv suvremenosti", rekao je Dolin. Kitolov je u 18. stoljeću donosio svjetlost i toplinu za ljude, osnovno što je omogućilo napredak i rast. I danas, htjeli to priznati ili ne, živimo s prednostima koje omogućava ta povijest.
"Shvaćanje važnosti oceana za ljudski život vjerojatno je stvar koju želim ljudima oduzeti od razumijevanja povijesti kitolova", rekao je Dyer. "Ovo je bio industrijski pomorski poduhvat koji se odvijao širom svijeta i stvorio je moderan svijet kakav danas poznajemo."
