Prilika, neustrašivi Mars Exploration Rover, papučicu će staviti na metal i krenuti prema krateru udaljenom gotovo 12 kilometara. Ali poziv nepoznatog prisiljava roverski znanstveni tim na pokušaj. "Možda nećemo stići tamo, ali naučno je to pravi smjer u svakom slučaju", rekao je Steve Squyres, glavni istraživač znanstvenih instrumenata o mogućnosti i njegovom twin roveru, Spirit. Za roverom koji "stare" (koja je starost 4 godine u roveru?), Ovo bi moglo postavljati traku prilično visoko. Ali možda je to put, a ne odredište.
"Ovo je smjeliji, agresivniji cilj nego što smo imali prije", rekao je John Callas, voditelj projekta Rovers. „To je nevjerojatno uzbudljivo. Nova je znanost. To je sljedeći veliki izazov za ove istraživače robotike. "
"Ovaj krater je nevjerojatno velik u odnosu na sve što smo vidjeli prije." Krater, nazvan Endeavour, širok je 22 kilometra (13,7 milja). "Volio bih vidjeti taj pogled s ruba", rekao je Squyres. "Ali čak i ako nikad ne stignemo tamo, dok se krećemo prema jugu, očekujemo da stižemo do mlađih i mlađih slojeva stijena na površini. Također, na jugu se nalaze veliki krateri za koje mislimo da su izvor kaldrme koje želimo istražiti u ravnici. Neki su kaldrmi uzorci slojeva dubljih nego što će ih ikada vidjeti, a očekujemo da će pronaći više kaldrme dok krenemo prema jugu. "
Procjenjivački tim procjenjuje da će Prilike možda moći prijeći oko 110 metara svakog dana kada se vozi prema krateru Endeavour. Čak bi i tim tempom putovanje moglo potrajati dvije godine. Ali zašto ne biste krenuli i pogledali koliko dugo roveri mogu trajati?
Prilika je, poput Duha, već uveliko prošla očekivani životni vijek na Marsu i možda neće dugo raditi dovoljno da dođe do kratera. Međutim, očekuje se da će nova dva resursa koja nisu dostupna tijekom vožnje od 4 kilometra prema Victoria Crateru 2005. i 2006. pomoći u ovom novom putovanju.
Jedno je snimanje iz orbite detalja manjih od samog rovera, korištenjem kamere visoke rezolucije s prikazom znanstvenog eksperimenta (HiRISE) na NASA-inom Mars Reconnaissance Orbiteru, koji je stigao na Crvenu planetu 2006. godine.
"HiRISE omogućava nam prepoznavanje putnih staza i potencijalnih opasnosti na skali rovera duž rute", rekao je Callas. "Ovo je sjajan primjer kako se različiti dijelovi NASA-inog programa za istraživanje Marsa međusobno ojačavaju."
Također, prilika sada ima bolji „mozak“ za vožnju po ravnicama Marsa. Nova verzija softvera za letenje povezuje se na Opportunity and Spirit 2006. godine, povećava njihovu sposobnost autonomnog odabira ruta i izbjegavanja opasnosti poput pješčanih dina.
Tijekom svoje prve godine na Marsu, Opportunity je pronašao geološke dokaze da je područje u kojem je sletio imalo površnu i podzemnu vodu u dalekoj prošlosti. Istraživanja rovera su dodala informacije o tome kako se ta okolina vremenom mijenjala. Pronalaženje slojeva stijena iznad ili ispod već ispitanih slojeva dodaje prozore u kasnije ili ranije razdoblje.
Izvor: JPL
