Znanstvenici su otkrili pomalo tajnu na patuljastom planetu Ceres. Da, postoje brojne intrigantne svijetle mrlje unutar brojnih kratera, što je većinom razriješena misterija (svijetla područja izrađena od svijetlih soli ostaju od sublimacije briljantne otopine natrijevog karbonata i amonijevog klorida; pročitajte više detalja u ovom NASA-in članak.)
No, nova zagonetka uključuje i same kratere. Ali ipak, na Ceresu postoji samo nekoliko velikih kratera.
Kako je to moguće?
"Kao da Ceres liječi vlastite velike ožiljke od udara i obnavlja nove površine, iznova i iznova", rekao je dr. Simone Marchi, stariji znanstveni istraživač u jugozapadnom istraživačkom institutu.
Ceres ima puno malih kratera, ali svemirska letjelica Dawn, koja orbitira Ceresom od početka 2015. godine, pronašla je samo 16 kratera veću od 100 km i nijednu veću od 280 km. Znanstvenici koji modeliraju sudare asteroida u našem Sunčevom sustavu predvidjeli su da bi Ceres trebao prikupiti do 10 do 15 kratera širine više od 400 kilometara i najmanje 40 kratera širših od 100 km (62 milje).
Za usporedbu, Dawnov drugi cilj studije, manji asteroid Vesta, ima nekoliko velikih kratera, uključujući jedan promjer veličine 500 kilometara (300 milja) koji pokriva gotovo cijelo područje južnog pola.
Iako ih sada nisu vidljive, znanstvenici kažu kako postoje tragovi da se ispod površine Ceres mogu sakriti veliki bazeni za udarce.
"Zaključili smo da je značajna populacija velikih kratera na Ceresu uništena do neprepoznavanja tokom geoloških vremenskih skala, što je vjerovatno rezultat Ceresovog osebujnog sastava i unutrašnje evolucije", rekao je Marchi.
Postoje nagovještaji o oko tri plitka udubljenja široka oko 800 km, a Marchi je rekao da bi mogli biti ono što se zove ili planitia, ili drevni bazeni udara, preostali od velikih sudara koji su se dogodili početkom Ceresove povijesti.
Nekoliko je mogućih razloga zbog kojih su veliki krateri izbrisani, a znanstvenici sada moraju otkriti koji razlog ili kombinacija razloga najbolje objašnjavaju njihova otkrića. Jedan od razloga mogao bi biti zbog velike količine vode ili leda u Ceresovoj unutrašnjosti, za što se već dugo sumnja. Da li odsustvo velikih kratera daje uvid u sadržaj vode u Ceresu?
"To bi moglo", rekao je Marchi putem e-pošte. "Postoje dokazi o ledu lokalno na površini, ali nije jasno koliko vodenog leda ima u podzemlju."
Marchi je rekao da krateri omogućavaju znanstvenicima da "istražuju" do različitih dubina, ovisno o njihovoj veličini, te da nedostajuće velike kratere (promjera veće od 100 km) mogu pružiti informacije o svojstvima na samo gornjim 100-200 km ili tako dalje od Ceresine vanjske ljuske.
Budući da je led manje gust od stijena, topografija se s vremenom može "opustiti" - poput onoga što se dogodi ako gurnete kožu, a zatim skinite pritisak i opustite se u prvobitni oblik, iako se to na Ceresu dogodilo izuzetno sporije , Znanstvenici su rekli da će tijekom geoloških vremenskih razmaka od nekoliko milijuna godina voda ili led polako teći i krateri će se izgladiti.
Uz to, nedavna analiza središta Cererove kratere okupatora - gdje se nalaze najveća svijetla područja - sugerira da bi pronađene soli mogle biti ostaci smrznutog oceana ispod površine, a da je tekuća voda mogla biti prisutna u unutrašnjosti Ceres ,
Nedavni rad ograničava količinu leda ispod površine da ne bude veća od 30-40%.
"Međutim, nedostatak velikih kratera ne može se objasniti jedino prisustvom 30-40% vode", rekao je Marchi za Space Magazine.
Drugi razlog nedostatka velikih kratera mogla bi biti hidrotermalna aktivnost, poput gejzera ili kriovolkana, koji su mogli teći po površini, možda ukopavajući već postojeće velike kratere. Manji utjecaji bi tada stvorili nove kratere na preporodnom području. Hidrotermalna aktivnost povezana je i sa svijetlim područjima na Ceresu.
Bliski pogled nekih kratera na Ceresu pokazuje napuknute površine i druga područja koja izgleda kao da je došlo do strujanja površine što je "omekšalo" neke značajke. Marchi je rekao da tim još uvijek radi na rasvjetljavanju Ceres-ovog osebujnog sastava i kako bi cryolava ili "materijal s niskim viskozitetom" mogao uzrokovati da se rubovi i zdjelice kratera "opuste".
"To je još uvijek u tijeku", rekao je za Space Magazine. "Ceres je daleko bogatija od Veste po glatkim karakteristikama protoka. S obzirom da se nalaze u istom okruženju (npr. Slična brzina udara s asteroidima), moglo bi se pomisliti da bi proizvodnja udarnih talina bila ista. Stoga je činjenica da na Ceresu vidimo više značajki protoka potvrda njezinog osebujnog sastava. To može olakšati proizvodnju udarne „taline“ (ili „blata“ ako ima dovoljno vode i gline). “
Drugi razlog nedostatka velikih kratera je taj što bi manji, kasniji utjecaji mogli izbrisati veće starije bazene. Ali da je to slučaj, stariji bazeni naizgled bi bili vidljiviji nego sada.
Ali odgovor na ovu zagonetku mogao bi se sve vratiti na intrigantna svijetla područja na Ceresu.
"Prisutnost amoniziranih filosilikata, karbonata i soli uistinu je nevjerojatna", rekao je Marchi. "Mislim da su ovaj osebujni sastav i Ceresova unutarnja struktura odgovorni za nedostatak velikih kratera, iako ne znamo točno što je mehanizam za uništavanje."
Marchi je rekao da je velika uništavanja kratera bila aktivna i nakon kasne ere teškog bombardiranja, odnosno prije oko 4 milijarde godina prije, tako da je ponovno pokretanje neraskidivo povezano sa samom Ceresom i njenom unutarnjom evolucijom, a ne na utjecaje događaja.
"Sve ovo pokazuje kako je Ceres neobična", rekao je Marchi. "Osim što je prijelazni objekt (na unutarnjoj / vanjskoj granici Sunčevog sustava), osebujan je po sastavu, a sada je i u karteru."
Saznati više o Ceresovoj unutrašnjosti jedan je od intrigantnijih aspekata Dawnove misije ondje.
Marchi je vodeći autor rada, "Nedostajući veliki krateri utjecaja na Ceres", objavljenog 26. srpnja 2016., u časopisu Nature Communications.
Izvori: Razmjena e-pošte s Marchi, SwRI, JPL
