Kreditna slika: NASA
NASA je odabrala dva nova koncepta za unapređenje potrage za ekstrasolarnim planetima; jedna od tehnologija na kraju će biti izabrana za misiju Zemaljskog pretraživača planeta. Prvi izbor uključuje uporabu infracrvenog interferometra, gdje će više svemirskih letjelica simulirati mnogo veću opservatoriju i tražiti infracrveni potpis planeta oko udaljene zvijezde. Drugi koncept je koronagraf vidljivog svjetla; teleskop 4 puta veći i 10 puta snažniji od Hubblea, koji je sposoban izravno slikati udaljene planete. NASA će odabrati jedan put u 2005-2006.
Kao dio svog nalaza za pronalaženjem planeta veličine Zemlje oko zvijezda i traženje kemijskih potpisa života, NASA je odabrala dva koncepta arhitekture misije za daljnje proučavanje i razvoj tehnologije.
Dvije arhitekture istražuju se za misiju Zemaljskog pronalaska planeta. Svatko bi upotrijebio različita sredstva za postizanje istog cilja? da blokira svjetlost od matične zvijezde kako bi vidjeli njene mnogo manje, prigušene planete. Taj je tehnološki izazov sličio pronalaženju krijesnica u blizini zrake sjajnog svjetla iz daleka. Dodatni ciljevi misije uključivali bi karakterizaciju površina i atmosfere novootkrivenih planeta i traženje kemijskih potpisa života.
Dvije kandidatske arhitekture su:
- infracrveni interferometar: Više malih teleskopa na fiksnoj konstrukciji ili na odvojenim svemirskim brodovima koji lete u preciznom oblikovanju simulirali bi mnogo veći, vrlo moćan teleskop. Interferometar bi koristio tehniku koja se naziva nula kako bi se smanjila zvjezdasta svjetlost za faktor od milijun, čime bi se omogućilo otkrivanje vrlo nejasne infracrvene emisije s planeta.
- Koronagraf vidljivog svjetla: Veliki optički teleskop, s ogledalom tri do četiri puta većim i bar 10 puta preciznijim od svemirskog teleskopa Hubble, skupljao bi zvjezdanu svjetlost i vrlo prigušenu reflektiranu svjetlost s planeta. Teleskop bi imao posebnu optiku za smanjivanje zvjezdanog svjetla za faktor od milijardu, omogućavajući astronomima da otkriju slabe planete.
Projekt Zemaljskog pronalazača planeta u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija, odabrao je dva kandidata na osnovu rezultata četiri industrijsko-akademska tima koji su proveli 2-1 / 2-godišnje istraživanje na više od 60 mogućih dizajna. Dvije su arhitekture bile dovoljno realistične da bi mogle zahtijevati daljnje proučavanje i tehnološki razvoj kao potporu pokretanju Zemaljskog pretraživača planeta do sredine sljedećeg desetljeća.
NASA i JPL objavit će pozive za prijedloge kojima će tražiti doprinos razvoju i demonstraciji tehnologija za implementaciju dviju arhitektura i znanstvenim istraživanjima relevantnim za pronalazak planeta. Očekuje se da će jedna ili dvije arhitekture biti odabrana 2005. ili 2006. koja će se provoditi za misiju, a koja može uključivati međunarodnu suradnju.
Zemaljski pronalazač planeta dio je NASA-inog Programa za podrijetlo, niza misija za proučavanje formiranja galaksija, zvijezda i planeta i za traženje života. Program želi odgovoriti na pitanja: Odakle smo došli? Jesmo li sami?
Više informacija o zemaljskom pretraživaču planeta dostupno je na http://tpf.jpl.nasa.gov/.
Više informacija o programu Podrijetlo dostupno je na http://origins.jpl.nasa.gov. Dodatne informacije o JPL-ovim misijama za pronalaženje planeta dostupne su na http://planetquest.jpl.nasa.gov/.
JPL upravlja misijom Zemaljskog pretraživača planeta i Programom za podrijetlo za NASA-in Ured za svemirske znanosti, Washington, D.C. JPL je odjeljenje Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni.
Izvorni izvor: NASA News Release
