Neki su neandertalci pokopali svoje mrtve. To je prema otkriću djelomičnog neandertalskog kostura pronađenog duboko u pećini u Iračkom Kurdistanu zajedno s mogućim markerima groba.
Neandertalci, naš najbliži izumrli ljudski rođak, živjeli su u Euroaziji od prije otprilike 250.000 do 40.000 godina. Otprilike 70.000 godina stare kosti ovog novopečenog pojedinca uključivale su cijepanu lubanju i gornji dio tijela, što ga čini najcjelovitijim zglobnim neandertalskim kostrom koji je pronađen više od 25 godina, rekli su istraživači.
Ako su neandertalci doista pokopali ovu osobu, možda su neki neandertalci imali mrtvačke prakse, ideju o kojoj se još uvijek raspravlja među antropolozima, izjavila je istraživačica ko-voditeljica istraživanja Emma Pomeroy, stručnjak za ljudske kosti i predavač evolucije zdravlja, prehrane i bolest na Odjelu za arheologiju na Sveučilištu u Cambridgeu u Engleskoj.
Takozvana neandertalska "rasprava o sahrani" nastavlja se jer praksa mrtvačkih aktivnosti sugerira sposobnost simboličke misli, sposobnost koja se čini gotovo isključivo ljudskom, rekao je Pomeroy za Live Science.
"To je dokaz za možda suosjećanje i brigu prema drugim članovima vaše grupe, i tugovanje i osjećaj gubitka", rekla je. "To nam govori nešto o načinu na koji su neandertalci razmišljali; jesu li oni iskusili takvu emociju kakvu mi radimo i imali kognitivnu sposobnost apstraktnog razmišljanja o svijetu."
Iskop
Istraživači su otkrili ostatke neandertalaca u špilji Shanidar, arheološkoj žarištu u podnožju iračkog Kurdistana. Mjesto je postalo poznato 1950-ih, kada je američki arheolog Ralph Solecki otkrio posmrtne ostatke 10 neandertalskih muškaraca, žena i djece.
"Solecki je tvrdio da, dok su neki pojedinci ubijeni kamenjem koje pada s krova pećine, drugi su pokopani formalnim obredima sahrane", napisali su istraživači u novoj studiji. U potonju skupinu uvrštena je i poznata „sahrana cvijeća“, nazvana po grozdovima peludnih zrna koja se nalaze u sedimentu, što je Solecki vidio kao dokaz namjernog polaganja cvijeća s tijelom.
Iako je interpretacija sahrane cvijeća i dalje kontroverzna, ona je pokrenula višedecenijsku polemiku o tome imaju li neandertalci kulturnu sofisticiranost da pokopaju svoje mrtve.
U godinama koje su slijedile Soleckijeva iskopavanja, ovčari su povremeno koristili špilju za utočište, rekao je Pomeroy. Zatim su se 2014. godine na poziv kurdske regionalne vlade u Iraku vratili arheolozi. Prijetnja ISIS-a odgodila je projekt do 2015. godine.
Nažalost, Solecki to nikad nije uspio unatoč mnogim pokušajima. Umro je u ožujku 2019. u 101. godini, izvijestili su istraživači.
Nova ekipa nije očekivala da će pronaći više ostataka neandertalaca, ali upravo su to otkrili. "Bilo je zaista neočekivano", rekao je Pomeroy, koji se u tom trenutku pridružio projektu. "Bilo je to nekako razmišljanja."
Glava neandertalaca bila je naslonjena na jastuk na zakrivljenoj lijevoj ruci. Desna ruka bila je savijena u laktu. Ali sve ispod struka neandertalca nedostajalo je. Vjerojatno je da je donji dio tijela bio dio velikog bloka koji su Solecki i njegove kolege uklonili početkom 1960-ih, rekao je Pomeroy. Taj se blok trenutno nalazi u Bagdadskom muzeju, a istraživači se nadaju da će ga uskoro proučiti, rekla je.
Neandertalac
Novopečeni neandertalac, nazvan Shanidar Z, vjerojatno je bio odrasla osoba srednje ili starije dobi, na temelju istrošenih zuba, rekli su istraživači.
Kostur je trenutno na posudbi u Cambridgeu, gdje se čuva i digitalno skenira CT-om (računalna tomografija). Analize kostiju i zuba Shanidar Z-a će također biti zlatni rudnik za istraživače; planiraju potražiti drevnu DNK, proučavati zubnu ploču neandertalca kako bi vidjeli što je jeo i pregledali kemijske potpise u zubima kako bi vidjeli gdje je živio kao mladić. Nadalje, tragovi polena i ugljena u sedimentu oko kostiju mogli bi pružiti tragove o neandertalskom načinu kuhanja i sahrana, rekao je Pomeroy.
Tijekom iskopavanja, istraživači su pronašli zub drugog neandertalca, kao i kosti drugih neandertalskih pojedinaca ispod Shanidara Z. Ovo postavlja pitanje jesu li neandertalci tijekom godina koristili ovu pećinu kao groblje, rekli su istraživači, posebno zato što je Shanidar Z je na vrhu imao istaknutu stijenu koja je možda poslužila kao oznaka groba.
Ostali tragovi također nagovještavaju da je Shanidar Z bio namjerno pokopan. Primjerice, ako je tijelo napušteno u špilji, ribari bi se vjerojatno udarili i ostavili tragove ugriza na kostima, rekao je Pomeroy.
Štoviše, „novo iskopavanje sugerira da su neka od ovih tijela položena u kanal u dnu špilje stvoren vodom, koji je tada namjerno iskopan kako bi se produbio“, stariji autor studije Graeme Barker, direktor projekta Shanidar pećina i profesor na Odjelu za arheologiju na Sveučilištu u Cambridgeu, stoji u izjavi. "Postoje snažni rani dokazi da je Shanidar Z bio namjerno pokopan."
Do sada su dokazi za ukop uvjerljivi, rekao je João Zilhão, profesor katalonske Institucije za istraživanje i napredne studije (ICREA) na Sveučilištu u Barceloni, koji nije bio uključen u studiju.
"Naravno da jeste", Zilhão je u e-poruci rekao Live Scienceu. "Ne može biti dvojbe u vezi s tim." Napomenuo je da, iako neki znanstvenici postavljaju pitanje jesu li neandertalci pokopali svoje mrtve, ta se misao temelji "na oprečnim argumentima koji su se u osnovi sveli na" sve one slučajeve pokopavanja iz starih iskopavanja koja nisu bila u skladu sa standardima i tako ne predstavljaju valjanu dokaz.'"
No, nove analize prethodno proučenih neandertalskih mjesta podržavaju ideju da su ta bića pokopana svoje mrtve, uključujući u La Chapelle-aux-Saints na jugozapadu Francuske, rekao je Zilhão.
