Umjetnička ilustracija ekstrasolarnog planeta. Kreditna slika: CfA. Klikni za veću sliku
Slušajte intervju: Microlens Planet Discovery (6.2 mb)
Ili se pretplatite na Podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser Cain: Možete li mi dati pozadinu planeta koju ste pomogli otkriti?
Grant Christie: Ima još malo analize da bismo utvrdili točno sve njegove parametre, ali to je u redoslijedu od oko 15 000 svjetlosnih godina. Na daljini se još uvijek radi, To je prilično ogroman planet, vjerojatno oko 2-3x mase Jupitera, a vrti se na oko 3 astronomske jedinice udaljene od svoje matične zvijezde. Nije baš poput poznatog predmeta, ali ako biste ga mogli vidjeti izbliza, vjerovatno bi izgledao poput Jupitera. Bilo bi oko 3 puta teže, ali ne toliko veće jer bi ga gravitacija još više komprimirala.
Fraser: Planete koji su otkriveni do danas nalaze se na Zemlji unutar nekoliko stotina svjetlosnih godina. Kako ste uspjeli pronaći jednu udaljenu 15.000 svjetlosnih godina, posebno koristeći dvorišnu opremu?
Christie: Uz ovo otkriće, mi smo samo dio zupčanika u kolu, dio smo tima, ali koristilo se metodom poznatom kao gravitacijsko mikrolezanje. To zvuči pomalo iz usta, ali u osnovi koristi zvijezdu kao leće kako bi uvećao udaljeniju zvijezdu. To funkcionira ako su dvije zvijezde točno postrojene onako kako ih vidimo sa Zemlje. Dakle, imamo situaciju u kojoj imamo negdje zvijezdu negdje u halo - ili izbočinu - galaksije, možda na 20.000 svjetlosnih godina od Zemlje. Slučajno je još jedna zvijezda došla gotovo tačno između nas i njega. Gravitacija ove intervenirajuće zvijezde djeluje poput leće i pojačava svjetlost udaljenije zvijezde. Ne možemo ih vidjeti kao dvije zvijezde, tako su blizu jedan zajedno, i nijedan teleskop na Zemlji ne može. Ali ono što vidimo je povećavanje, odnosno pojačavanje svjetlosti iz daleke zvijezde dok prolazi kroz tu leću. Sve je to u redu, trenutno se otkrije oko 600 tih događaja mikrolezanja. Oni sami po sebi nisu tako neobični, ali ispada da ako imate planet koji kruži oko zvijezde leće - one koja je intervenirala između nas i one udaljenije - onda taj planet silno mijenja karakteristike leće. Izuzetno mijenja pojačanje svjetlosti. Ono što radimo je jednostavno mjerenje promjena svjetline objektiva kako ove dvije zvijezde dođu u poravnanje, a zatim prelaze iz usklađivanja. Ispada da je ona koju smo promatrali svjetlost povećala nešto poput 50x i više od onoga što je bilo prije nego što je leća započela. To donosi slabe zvijezde koje obično ne bismo mogli vidjeti malim teleskopom izvan našeg raspona. U trenutnom slučaju, pojačanje je dovelo do magnitude 18 u visinama valnih duljina. To je vrlo blizu naše granice, ali to smo još uvijek uspjeli učiniti.
Fraser: Je li vaš tim očekivao da će naći dokaze o planeti prije nego što započnete bilo kakva opažanja ili je to bio samo sretan ishod?
Christie: To je u velikoj mjeri sretan ishod. Postoji tim sa sjedištem u Čileu, poljski tim sa Sveučilišta u Varšavi, kojeg je dao profesor Udalski, a njihov posao, njihova glavna zadaća je pronalaženje događaja mikroležiranja. Oni svake večeri prate milijune zvijezda tražeći zvijezde koje samo izgledaju kao da se povećavaju svjetlinu na način koji biste očekivali od objektiva. Očito je i puno promjenjivih zvijezda koje su već tabelirali, pa znaju i za njih. Otkrivaju događaje mikroskladišta. Otkrivaju oko 600 godišnje. Počeli su promatrati taj događaj oko 17. ožujka, ili negdje kasnije, i primijetili su kako se ova zvijezda tek počinje svijetliti - nikad se ranije nije posvijetlila - i slijedili su je. Svake večeri, dok su pratili promatranje, činilo se da se on sve više i više razjašnjava, a kako taj proces prolazi primijetili su da slijedi određenu krivulju svjetlosti koju biste očekivali od događaja mikrolengiranja, pa su bili uvjereni da je to microlens. A kad smo se približili travnju, počeo je pokazivati znakove da se udaljava od čistog objektiva koji bi od same zvijezde dobio sam po sebi; To je matematički definiran oblik i ako je fotometrija dobra, obično možete reći imate li jednu leću ili ne. Oko 18. travnja počeli su primjećivati značajno odstupanje od tog jednostavnog modela objektiva, to su dečki iz OGLE tima. Upozorili su na MicroFUN koji je grupa s kojom smo povezani. Ponestalo im je Državno sveučilište Ohio, koje je tamo vodio profesor Andrew Gould. Zatim smo primili obavijest u kojoj se kaže da izgleda da bi moglo doći do anomalije s ovim događajem mikrolektiranja; pokušajte i promatrajte je što je više moguće. Tu smo započeli svoja zapažanja. U toj fazi bio je onesviješten, ali još je bio nadomak naših teleskopa. Iznenadili smo se da je to zapravo bilo promatrano. Pomislio bih da je previše onesviješten. Sada znam da možemo raditi pri slabijoj granici nego što sam prije mislio. Otprilike 20. travnja bilo je poznato da je ovaj događaj mikrolegije imao jaku anomaliju, što je termin koji oni koriste, a slijedili smo ga sljedećih nekoliko dana - vjerojatno oko 3-4 dana. Prošao je kroz neke vrlo jake anomalije koje su doista bile znak da je prisutna planeta koja je uzrokovala te anomalije. Većina tih događaja koje promatrate - učinila sam ih prilično, najmanje 20, barem sam - ispostavila se kao jednostavna leća i u njima uopće nije ništa iznenađujuće. Uzbuđenje zbog ovakvih poslova jednostavno je što ne znate, nitko ne zna što ćete pronaći. Započnete slijediti jedan od tih događaja mikroskladištenja kada dosegne svoj maksimum, a nalazi se na maksimalnoj točki ili blizu njega kada će biti maksimalna osjetljivost planeta. Samo nismo toliko zainteresirani da ih gledamo dok se ne približite tom maksimumu. A to je kada mreže stvarno postaju, počinju zasićivati svjetlosnu krivulju pokrivajući ih.
Fraser: Dakle, zvijezde se moraju položiti poprilično kako bi se efekt planete pokazao.
Christie: Da, oni trebaju biti gotovo savršeni. To stvara vrlo veliko pojačanje. Neki od onih koje smo gledali imali su pojačanja pri čemu se svjetlost povećava 800x. Nisu uobičajene, ali kada dobijete takav objektiv za vrlo veliko pojačanje, kad je poravnanje gotovo savršeno, tada je najvjerojatnije pronaći planet ako je prisutan jedan.
Fraser: Koliko osjetljiva može biti ova tehnika?
Christie: Neki stručnjaci su rekli da, da ovaj planet nije bio veći od Jupitera, bio je veličina Zemlje, ta bi ga opažanja još uvijek otkrila. Znam da postoji rasprava o tome među sveučilištima u timovima, ali generalno gledano, to je vjerovatno pokazatelj da ova metoda može biti vrlo osjetljiva. A ovaj događaj zapravo nije izgledao tako sjajno. Primijetili smo one koji su se pokazali toliko svijetlim da ste ih mogli vidjeti u malom 6 ″ teleskopu.
Fraser: Ipak, to je nevjerojatno. Znam da ljudi raspravljaju o različitim tehnikama kako bi mogli vidjeti planete veličine Zemlje kako kruže oko drugih zvijezda, ali znati da bismo trenutno mogli imati dostupnu tehniku prilično je impresivno. Htio sam razgovarati s vama o tome kako se amateri mogu uključiti u otkrića astronomije. Gdje su neke ulice u koje se ljudi mogu uključiti?
Christie: Postoji puno načina na koje se možete uključiti u promatračku astronomiju, ali ako govorite o fotometriji, koja je mjerenje svjetline zvijezde, u osnovi vam treba samo teleskop s toliko otvora kao što si možete priuštiti. Pristojna vrsta montaže i CCD kamera za obradu slike. Za manje od 10.000 dolara možete postaviti sustav koji je vrlo sposoban i koji zapravo može biti koristan. Postoji puno drugih stvari koje možete raditi u posmatračkoj astronomiji, a to ne zahtijeva, ali da biste radili takav posao, to je ono što trebate. Mi radimo drugačije od ovog mikrolengiranja, mjerimo i svjetlosne promjene u objektima zvanim kataklizmičke promjenljive zvijezde. Ovo su zanimljivi predmeti koji stvaraju mnogo treperenja i svakakve stvari, a mi smo dio svjetske mreže koja slijedi takve vrste. Općenito, uobičajeni denomenator je mjerenje svjetline vremena neke zvijezde ili objekta. To se zove fotometrija i to je prvenstveno ono što radimo.
Fraser: Čestitamo vam što je vaš tim otkrio ovaj novi planet i sretno vam u radu u budućnosti.
Christie: Nema na čemu. Željela bih odati počast svojoj suradnici ovdje na Novom Zelandu, Jennie McCormick, koja koristi najmanji teleskop od svih, i provela je više od tisuću sati na ovakvim poslovima i zaslužila je priznanje za svoj trud. ,
