Nova školjka kornjače stara 8 milijuna godina, pronađena u Venezueli, dugačka je gotovo 8 stopa (2,4 metra), što je čini najvećom kompletnom školjkom kornjače poznatom nauci, izvijestilo je novo istraživanje.
Ova školjka pripadala je izumrloj zvijeri zvanoj Stupendemys geographicus, koji je živio u sjevernoj Južnoj Americi tijekom miocenske epohe, a trajao je od 12 milijuna do 5 milijuna godina.
S. geographicus težila je oko 2500 funti. (1.145 kilograma), gotovo 100 puta veća od najbližeg životnog rođaka, riječne kornjače Amazonke (Peltocephalus dumerilianus) i dvostruko je veća od najveće žive kornjače, morske kožeDermochelys coriacea), napisali su istraživači u studiji.
Njegova impresivna ljuska čini ovo drevno stvorenje „jednom od najvećih, ako ne i najvećom kornjačom koja je ikada postojala“, kaže u izjavi stariji istraživač Marcelo Sánchez-Villagra, direktor Paleontološkog instituta i muzeja na Sveučilištu u Zürichu.
Vrsta je vjerojatno postigla svoju kolosalnu veličinu zahvaljujući toplim močvarama i jezerima u svom staništu, primijetio je Sánchez.
Znanstvenici su znali za kolosalno S. geographicus od 1976. godine, ali nova je istraga otkrila još više fosila i tajni o ovoj slabo razumijevanoj kornjači. Na primjer, veliki kajmani (vrsta krokodila) slijevali su se na dolje S. geographicus školjke, i S. geographicus mužjaci su imali rogozne školjke.
U istraživanje su bile uključene školjke i prve poznate donje čeljusti ovih kornjača koje su potekle iz iskopa 1994. godine u venecuelanskoj regiji Urumaco, kao i novi nalazi iz pustinje La Tatacoa u Kolumbiji. Nakon ispitivanja ovih fosila, istraživači su shvatili da muške kornjače imaju jedinstvene, nalik na rogove, na prednjem dijelu karapa ili gornje školjke.
Vjerojatno su ti rogovi korišteni kao oružje u borbi muškaraca-muškaraca, rekli su istraživači. Slično se borbeno ponašanje danas vidi kod pucanja kornjača (Chelydridae), čiji se mužjaci često međusobno bore kako bi uspostavili prevlast na preklapajućim teritorijima, rekli su istraživači.
"Izduženi i duboki ožiljak na lijevom rogu" jedne od školjki S. geographicus mogao bi biti znak borbe između muškaraca, dodali su istraživači.
Zub usamljenog kaimana isticao se iz druge školjke, sugerirajući da, iako su ove kornjače velike, vrebani grabežljivci još su ih lovili, rekli su istraživači.
