Zamislite da je Neptun bio samo milion milja od Zemlje. Novo pronađeni duo planeta koji kruži oko zvijezde slične suncu, okupljaju se u vrlo neposrednoj blizini, a kako je začudo, dvije planete su otprilike suprotno koliko mogu biti: jedna je kamenita planeta, 1,5 puta veća od Zemlje i teška 4,5 puta više , a drugi je plinoviti planet 3,7 puta veći od Zemlje i težak 8 puta veći od Zemlje.
"Oni su najbliži jedni drugima planetarnog sustava koji smo pronašli", rekao je Eric Agol sa Sveučilišta u Washingtonu, koautor novog rada u kojem je izneseno otkriće ovog zanimljivog zvjezdanog sustava svemirskim brodom Kepler. "Što veći planet gura manji planet, to je manju planetu bilo teže pronaći."
Poznata kao Kepler-36, zvijezda je nekoliko milijardi godina starija od našeg Sunca, a u ovom trenutku poznato je da ima samo dva planeta.
Unutarnji stjenoviti svijet, Kepler-36b kruži svakih 14 dana na prosječnoj udaljenosti manjoj od 11 milijuna milja, dok vanjski plin "vrući Neptun" orbitira svakih 16 dana na udaljenosti od 12 milijuna milja.
Dvije planete imaju zajedničku vezu u prosjeku svakih 97 dana. Tada ih razdvaja manje od 5 udaljenosti Zemlje i Mjeseca. S obzirom da je Kepler-36c mnogo veći od Mjeseca, on pruža spektakularan pogled na nebo svog susjeda. A znanstveni tim primijetio je da će se manji Kepler-36b pojaviti u vezi s veličinom Mjeseca kada se gleda iz Keplera-36c).
Ali vrijeme njihovih orbita znači da se one nikada neće sudarati, rekao je Agol. Međutim, bliski susreti ove vrste izazvali bi ogromne gravitacijske plime koje istiskuju i protežu obje planete.
Veća planeta prvotno je uočena u podacima NASA-inog svemirskog broda Kepler, koji koristi fotometr za mjerenje svjetlosti s udaljenih nebeskih objekata i može otkriti planet kada prolazi ili prolazi ispred njega i nakratko smanjuje svjetlost koja dolazi od njegove matične zvijezde ,
Tim je želio pokušati pronaći drugi planet u sustavu u kojem se već znalo da postoji jedan planet. Agol je predložio primjenu algoritma koji se naziva kvazi-periodično otkrivanje impulsa za ispitivanje podataka iz Keplera.
Podaci su otkrili lagano prigušenje svjetla koje dolazi iz Keplera-36a svakih 16 dana, koliko vremena je potrebno većem Kepleru-36c da kruži svojom zvijezdom. Kepler-36b kruži oko zvijezde sedam puta na svakih šest orbite od 36c, ali u početku je nije otkrio zbog male veličine i gravitacijskog udaranja orbitalnog suputnika. Ali kad je algoritam primijenjen na podatke, signal je bio nepogrešiv.
"Ako pogledate obrazac tranzita vremena za veliki planet i tranzitni vremenski obrazac za manji planet, to su zrcalne slike jedna druge", rekao je Agol.
Činjenica da su dva planeta tako blizu jedan drugom i pokazuju specifične orbitalne obrasce omogućila je znanstvenicima da daju prilično precizne procjene karakteristika svake planete, temeljene na njihovim gravitacijskim utjecajima jedni na druge i rezultirajućim varijacijama u orbiti. Do danas je ovo najbolje karakteriziran sustav s malim planetima, rekli su istraživači.
Prema njihovim proračunima, tim procjenjuje da je manji planet od 30 posto željeza, manje od 1 posto atmosferskog vodika i helija, a vjerojatno ne više od 15 posto vode. S druge strane, veći planet ima vjerojatno kamenitu jezgru okruženu znatnom količinom atmosferskog vodika i helija.
Gustoća planeta razlikuju se za faktor osam, ali njihove orbite se razlikuju za samo 10 posto. Velika razlika u sastavu i neposredna blizina njih dvojice prilično su grebljive, budući da trenutni modeli formiranja planeta to stvarno ne predviđaju. No tim se pita postoji li više ovakvih sustava.
"To smo otkrili na prvi pogled", rekao je koautor Josh Carter, Hubbleov suradnik na Harvard-Smithsonian Centru za astrofiziku (CfA). "Sada češljamo podatke Keplera kako bismo pokušali pronaći više."
Opis slike: Ova slika, koju je prilagodio Eric Agol iz UW-a, prikazuje pogled koji bi mogao imati uspon Kepler-36c (predstavljen NASA-inom slikom Neptuna) ako bi bio Seattle (prikazan na fotografiji s crteža Frank Melchior, frankacaba.com) na površini Kepler-36b.
Drugi opis slike: Prema zamisli ovog umjetnika, "vrući Neptun" poznat kao Kepler-36c nalazi se na nebu svog susjeda, stjenovitog svijeta Kepler-36b. Dvije planete su ponovile bliske susrete, doživljavajući zajednicu u prosjeku svakih 97 dana. Takvi bliski pristupi izazivaju ogromne gravitacijske plime koje istiskuju i protežu obje planete, što može promicati aktivni vulkanizam na Kepler-36b.
Zasluge: David A. Aguilar (CfA)
Izvori: CfA, University of Washington
