Simulirana slika zasnovana na nekim od prvih podataka koje je Cassini prikupio nakon dolaska u Saturn 2004. godine.
(Slika: © NASA / JPL)
Kad je Sunčev sustav odlučio da mu se sviđa Saturn i htio staviti prsten na njega, sastavio je najneverovatniji, najsloženiji mogući puzzle prsten, tako da ne čudi što znanstvenici i dalje dogovaraju kako to funkcionira.
Stoljećima su se Saturnovi prstenovi činili jednostavnima, ako lijepima - sve do NASA-in svemirska letjelica Cassini na planetu je stigao 2004. godine i počeo otkrivati njihovu složenost. Sada, gotovo dvije godine nakon završetka misije, istraživači još uvijek objavljuju nove studije pokušavajući bolje razumjeti značajke na temelju podataka koje je svemirski brod prikupio.
"Približavajući se prstenovima, dobivajući slike i spektre veće rezolucije, počinjemo dobivati nove poglede, neke od najboljih dosadasnjih pogleda nekih dinamika i evolucije onoga što se događa u Saturnovi prstenovi", Izjavila je za Space.com Linda Spilker, znanstvenica projekta Cassini iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon u Kaliforniji.
Spilker je koautor na novom radu koji detaljno opisuje neke čudne osobine koje je Cassini proučavao u sebi Saturnovi prstenovi, "Ono što je fascinantno jest kako smo se sve više zbližili. Tek smo vidjeli sve više i više struktura u prstenima", rekla je. Činilo se da su izdaleka ravni, dosadni plahti bili živopisne brazdaste građevine ukrašene malim značajkama i prazninama.
Neki detalji detaljno su dokaz promjene, poput niza naleta uzrokovanih interakcijom između prstenova i prstena mali mjesec Daphnis.
A znanstvenici još uvijek otkrivaju što uzrokuje te detalje. "Mnogo je struktura, ne razumijemo što ga održava dugoročno", rekao je Spilker. "Znamo da se čestice prstena drže zajedno bar na kratko vrijeme ... možda neke od najvećih čestica čak stvaraju prostore oko njih."
Novi rad opisuje neke strukture koje su, čini se, stvorene na ovaj način, a koje su znanstvenici prozvali propeleri za njihov nazubljeni oblik oštrice koji iskače protiv glatkih pruga prstenova. Ostale su značajke suptilnije: male promjene u strukturi ili sastavu prstena zbog kojih se mrlje čine prugaste ili nezgrapne.
Slika 1 od 6
Slika 2 od 6
Slika 3 od 6
Slika 4 od 6
Slika 5 od 6
Slika 6 od 6
Jednog dana, nada se Spilker, znanstvenici bi se mogli vratiti još pomnije pregledati prstenove. Dok su projektirali Cassinijev put tokom svojih 13 godina na Saturnu, inženjeri misije brinuli su se da čestice iz prstenova mogu oštetiti svemirsku letjelicu, pa čak i tijekom nje posljednji, najopasniji manevari Kroz razmak između prstenova pazili su da svemirski brod bude zaštićen, zaklonivši se iza njegove visoke pojačane antene.
No, dok je svemirska letjelica letjela, njeni su operateri shvatili da su te čestice sigurne - neki postupak koji ih znanstvenici još uvijek ne razumiju tako je malo da podsjećaju na čestice dima. Ta bi spoznaja mogla otvoriti put za smjelije misije istraživanja prstena, iako veće čestice unutar prstenova još uvijek mogu predstavljati prijetnju.
Cassini je prestao prikupljati podatke u rujnu 2017, zaranjajući u Saturnovu atmosferu da izgori. Ali znanstvenici još uvijek imaju podatke o svemirskim brodovima i znaju da je tu još puno misterija. "Mislim da smo na toliko načina stvarno skinuli kremu s vrha podataka", rekao je Spilker.
Nova istraživanja i hipoteze temeljene na Cassinijevim podacima opisana su u tri rada objavljena danas (13. lipnja) u časopisu Science.
- Cassinijeva smrt zaroni u Saturn otkriva čudne prstenove 'kiše' i druga iznenađenja
- Saturnov Mjesec Titan može imati 'Fantomska jezera' i špilje
- Na fotografijama: Cassini misija završava epskim zarona u Saturn
