Skriveni podmorski kraj kontinenta Zelanda podnio je nemir u vrijeme rođenja Tihog vatrenog prstena.
Zealandia je komad kontinentalne kore u susjedstvu Australije. Gotovo je u potpunosti ispod oceana, s izuzetkom nekoliko izbočina, poput Novog Zelanda i Nove Kaledonije. No, unatoč svom podmorskom statusu, Zealandia nije izgrađena od magnezijeve i željeza oceanske kore. Umjesto toga, sastavljena je od manje guste kontinentalne kore. Postojanje ove neobične geologije poznato je od 1970-ih, ali tek je u novije vrijeme Zelandija pomnije istraženo. 2017. godine geoznanstvenici izvijestili su u časopisu GSA Today da se Zelanda kvalificira kao kontinent, zahvaljujući svojoj strukturi i jasnom odvajanju od australskog kontinenta.
Sada, nova analiza komada Zelandije, izbušenih ispod dna oceana 2017. godine, otkriva da je ovaj kontinent prošao kroz paroksizmu promjene između 35 i 50 milijuna godina. Kako je postupak kontinentalnog sudara poznat kao subdukcija počeo u zapadnom Tihom oceanu, dijelovi sjeverne Zelandije porasli su za čak 1,8 milja (3 kilometra), a drugi su se dijelovi spustili u visinu za sličan iznos. (Subdukcija se događa kada se jedna tektonska ploča sudara s drugom i potone ispod nje.)
"Ove dramatične promjene na sjevernom Zelandu, području veličine Indije, poklopile su se s izbočenjem slojeva stijena (poznatih kao slojevi) i stvaranjem podvodnih vulkana širom zapadnog Tihog oceana", ko-autori studije Rupert Sutherland, geofizičar iz Te Herenga Waka-Victoria sa sveučilišta Wellington i Gerald Dickens sa sveučilišta Rice u Teksasu napisali su u časopisu The Conversation.
Ukratko, rođenje Vatrenog prstena, luka zona subdukcije koji kruži Pacifikom. Tektonsku aktivnost Vatrenog prstena prate relativno česti potresi i područja vulkanske aktivnosti.
"Jedna od nevjerojatnih stvari u vezi s našim opažanjima je da otkrivaju da su rani znakovi Vatrenog prstena bili gotovo istodobni na cijelom zapadnom dijelu Tihog oceana", rekao je Sutherland u izjavi.
Zelandija se odvojila od superkontinenta Gondwana prije oko 85 milijuna godina. O njegovoj dinamici se od tada nije mnogo znalo, pa je 2017. Međunarodni program otkrića okeana 371 poslao istraživačke brodove da se buše u oceanskom dnu ispod Tasmanskog mora, ispod sedimentnog blata posljednjih tisućljeća i u stijene koje su stajale dugo prije kao kasna kreda (prije 100,5 do 66 milijuna godina).
Koristeći sitne fosile koji se nalaze u sedimentima, istraživači su mogli utvrditi nadmorsku vrijednost sedimenata u vrijeme njihovog odlaganja. Otkrili su da na tri nalazišta na sjeveru Zelandije sedimenti prije 35 milijuna i 50 milijuna godina sadrže fosile koji ukazuju na plitke grebene ekosustave. Ova mjesta danas sjede usred Tasmanskog mora u blizini područja pod nazivom Lord Howe Rise. Bliže Vanuatu u današnjem koritu Nove Kaledonije, istraživači su pronašli jednocelične planktonske vrste koje žive u dubljim vodama, što ukazuje da se visina Zelandije spustila u istom vremenskom okviru od 35 do 50 milijuna godina.
Nakon uspona na sjeveru Zelandije i utapanja regije Nova Kaledonija, cijeli je kontinent potonuo još 1 km (1 km) pod morem.
Sutherland i njegovi kolege sada sumnjaju da su promjene u Zelandiji u ovom trenutku bile dio većeg poremećaja koji je brzo doveo do formiranja zona subdukcije Ring of Fire oko zapadnog Pacifika.
"Ne znamo gdje ili zašto", rekao je Sutherland u izjavi, "ali dogodilo se nešto što je pokrenuo lokalno kretanje, a kad je greška počela kliziti, kao u zemljotresu, pokret se brzo proširio bočno na susjedne dijelove rasjeda sustav i zatim oko zapadnog Tihog oceana. "
Ovaj bi postupak trajao više od milijun godina, ali predstavljao bi dramatično preuređenje geologije zapadnog Tihog oceana.
"Koje su bile posljedice ovih geografskih promjena za biljke, životinje i regionalnu klimu? Možemo li napraviti računalni model geoloških procesa koji su se dogodili na dubini? Neke stvari još uvijek izmišljamo, ali znamo da je događaj promijenio smjer i brzina kretanja većine tektonskih ploča na Zemlji ", napisali su Sutherland i Dickens u časopisu The Conversation. "Bio je to događaj od zaista globalnog značaja - i sada imamo stvarno dobra zapažanja i ideje koji će nam pomoći da dostignemo dno onoga što se dogodilo i zašto."
