Poput vunastog mamuta zarobljenog u arktičkom ledu, Saturnova mala mjesečina Phoebe možda je smrznuti artefak prošlih doba, prije nekih četiri milijarde godina. Nalaz sugeriraju novi podaci iz svemirske letjelice Cassini.
Cassini znanstvenici pregledali su podatke s svemirske letjelice 11. lipnja 2004. godine, na kraju kraj umanjenog mjeseca. Zaključili su da je Phoebe vjerojatno iskonska mješavina leda, stijena i ugljika koji sadržavaju u mnogočemu slične materijalu viđenom u Plutonu i Neptunovom mjesecu Tritonu. Znanstvenici vjeruju da su tijela poput Phoebe obilna u vanjskim dosezima Sunčevog sustava prije otprilike četiri i pol milijarde godina.
Ove ledene planetesimals (mala tijela) formirale su građevne blokove vanjskog Sunčevog sustava, a neka su bila ugrađena u divovske planete Jupiter, Saturn, Uran i Neptun. Tijekom ovog procesa gravitacijski međudjelovanja veći dio ovog materijala izbacili su u udaljene orbite pridruživši se domaćem stanovništvu sličnih tijela kako bi tvorili Kuiperov pojas.
"Phoebe je očito ostala iza, zarobljena u orbiti oko mladog Saturna, čekajući da se otkriju njegove tajne tijekom njegovog druženja sa svemirskim brodom Cassini", rekao je dr. Torrence Johnson, Cassini član tima za snimanje u NASA-inoj laboratoriji za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija ,
"Svi naši dokazi nas vode do zaključka, da je Phoebeova površina načinjena od vodenog leda, vodenih minerala, ugljičnog dioksida, mogućih glina i primitivnih organskih kemikalija u flasterima na različitim mjestima na površini", rekao je dr. Roger N. Clark, tim član spektrometra za vizualno i infracrveno mapiranje, Američki geološki institut u Denveru. "Također vidimo spektralne potpise materijala koje još nismo identificirali." Cassinijeva zapažanja znanstvenicima su dala prvi detaljan pogled na jedan od tih primitivnih ledenih planeteimala.
Masa Phoebea određena je preciznim praćenjem svemirske letjelice i optičke navigacije, u kombinaciji s preciznom procjenom volumena iz slika. Mjerenja daju gustoću od oko 1,6 grama po kubnom centimetru (100 funti po kubičnom stopa), puno su lakša od većine stijena, ali teža od čistog leda, otprilike 0,93 grama po kubičnom centimetru (58 kilograma po kubičnom stopalu). To sugerira sastav leda i stijena sličan Plutonu i Tritonu.
Spektralna mjerenja, intenzitet svjetla kao funkcija boje ili valne duljine, potvrdila su prisutnost vodenog leda koji su prethodno otkrili teleskopi sa Zemlje. Mjerenja su pokazala dokaz hidratiziranih minerala na površini Phoebe i otkrila ugljični dioksid i čvrste ugljikovodike slične onima koje su pronađeni u primitivnim meteoritima.
"Jedan intrigantan rezultat je otkrivanje mogućih kemijskih sličnosti između materijala na Phoebe i onih viđenih na kometama", rekao je dr. Robert H. Brown, vođa tima za vidljivi i infracrveni spektrometar za mapiranje, Sveučilište u Arizoni, Tucson. Dokaz da je Phoebe možda hemijski srodna kometi pojačava slučaj da je sličan objektima Kuiperovog pojasa.
Za mjerenje temperaturnih karata korištena su mjerenja pomoću kompozitnog infracrvenog spektrometra. Karte pokazuju da je površina Phoebe jako hladna, samo oko 110 stupnjeva iznad apsolutne nule (minus 163 stupnja Celzija, ili minus 261 stupanj Farenheita). Čak i hladnije noćne temperature sugeriraju lepršav, porozan površinski sloj.
"Jedan od prvih rezultata s ove karte je da je površina Phoebe loše prožvakana, vjerojatno od udara meteorita", rekao je dr. John Pearl, Cassinijev istraživač kompozitnog infracrvenog spektrometra u NASA-inom Goddard svemirskom letu, Greenbelt, Md. "Otkrivamo kako je Phoebe vrlo složen objekt, s velikim varijacijama u topografiji."
Cassini je obavio i radarsko opažanje Phoebeove zagonetne površine, čineći ovo prvim radarskim opažanjima mjeseca vanjskog planeta. Rezultati su u skladu s prljavom, kamenitom, ledenom površinom koju sugeriraju druga promatranja.
"Proveli smo prvu analizu vanjskog solarnog sustava koji je sličan objektima pojasa Kuiper", rekao je dr. Dennis Matson, znanstvenik projekta misije Cassini-Huygens u JPL. "U dva kratka tjedna dodali smo više onoga što znamo o Phoebe nego što smo saznali o njoj od kada je otkrivena prije 100 godina. To smo učinili tako što smo imali nekoliko instrumenata koji su istovremeno vršili istrage tijekom našeg leta. "
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. JPL upravlja misijom NASA-inog ureda za svemirske znanosti u Washingtonu. Za najnovije slike i više informacija o misiji na Internetu posjetite http://www.nasa.gov i http://saturn.jpl.nasa.gov.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
