NASA-ini znanstvenici koji proučavaju uzorke kometa koje je vratila svemirska letjelica Stardust otkrili su glicin, temeljni građevni blok života. "Glicin je aminokiselina koju živi organizmi koriste u stvaranju proteina i ovo je prvi put da se amina kiselina našla u kometi", rekao je dr. Jamie Elsila iz NASA-inog centra za svemirske letove Goddard. „Naše otkriće podupire teoriju da su se neki životni sastojci formirali u svemiru i davno ih na Zemlju dopremili utjecaji meteorita i kometa.“
Proteini su glavna komponenta svih živih stanica, a aminokiseline su sastavni dijelovi proteina. Baš kao što je 26 slova abecede raspoređenih u bezgraničnim kombinacijama da bi se napravile riječi, život koristi 20 različitih aminokiselina u ogromnom broju aranžmana za izgradnju milijuna različitih proteina.
Dok je Stardust prolazio kroz guste plinove i prašinu oko ledene jezgre Divljeg 2 (izgovara se "Vilt-2"), posebne rešetke za prikupljanje ispunjene airgelom - nov materijal poput spužve koji ima više od 99 posto praznog prostora - nježno su uhvatili uzorke kometov plin i prašina. Rešetka je bila pohranjena u kapsulu koja se odvojila od svemirske letjelice i padobranom spuštala na Zemlju 15. siječnja 2006. Od tada su znanstvenici širom svijeta zaokupljeni analizom uzoraka kako bi saznali tajne stvaranja kometa i povijest našeg sunčevog sustava.
Ranije su preliminarnim analizama u Goddardovim laboratorijima otkrili glicin i u aluminijskoj foliji koja je stavila rešetke za prikupljanje, kao i u uzorku aerogela. Međutim, kako se glicin koristi u zemaljskom životu, tim isprva nije uspio isključiti kontaminaciju iz izvora na Zemlji. "Bilo je moguće da glicin koji smo pronašli potječe iz rukovanja ili izrade samog svemirskog broda Stardust. Proveli smo dvije godine testirajući i razvijajući našu opremu kako bismo je učinili dovoljno preciznom i osjetljivom za analizu tako nevjerojatno sićušnih uzoraka, “rekla je Elsila. Novo istraživanje koristi izotopsku analizu folije da bi isključio tu mogućnost.
Izotopi su verzije elementa različite težine ili mase; na primjer, najčešći atom ugljika, Carbon 12, u svom središtu (jezgri) ima šest protona i šest neutrona. Međutim, izotop Carbon 13 je teži jer u svom jezgru ima dodatni neutron. Molekula glicina iz svemira će imati više težih atoma ugljika 13 nego glicin koji dolazi sa Zemlje. To je utvrdio tim. "Otkrili smo da glicin koji se vratio u stardust ima natpis vanzemaljskog ugljikovog izotopa, što ukazuje da potječe od komete", rekla je Elsila.
Drugi član tima dr. Daniel Glavin rekao je: "Na osnovu rezultata folije i aerogela velika je vjerovatnost da je cijela strana izložena kometu Stardust rešetke za prikupljanje uzoraka presvučena glicinom koji nastaje u svemiru."
Istraživanje tima bit će objavljeno u časopisu Meteoritics and Planetary Science.
Izvor: NASA
