Ovaj kadar iz animacije koju je stvorio astrofotograf Damian Peach prikazuje kako je globalna olujna prašina nadvladala Mars u ljeto 2018. godine.
Prašina se napokon počinje čistiti na Marsu, ali vjerojatno će proći još neko vrijeme dok NASA-in rotirani Opportunity rover može telefonirati kući.
Globalna olujna prašina obrušila je Mars više od mjesec dana, uranjajući površinu planete u vječnu tminu. To je kompliciran život značajno za priliku koju pokreću solarni uređaji i koja se očito stavila u svojevrsnu hibernaciju; rover nije kontaktirao svoje kontrolere od 10. lipnja.
Izgleda da je na horizontu dugoočekivana zora. [Mars Dust Storm 2018: Kako raste i što znači za priliku Rover]
"To je početak kraja za olujnu olujnu oluju na Marsu", napisali su NASA-ini dužnosnici u ažuriranju misije Opportunity jučer (26. srpnja).
Znanstvenici koji proučavaju oluju "kažu da će od ponedjeljka, 23. srpnja, više prašine pasti nego što se podiže u zrak na planeti", dodali su agencijski dužnosnici. "To znači da je događaj dostigao fazu raspadanja, kada se prikupljanje prašine događa u sve manjim područjima, dok druga prestaju podizati prašinu u potpunosti."
Ostale podatkovne točke podržavaju ovaj zaključak. Na primjer, mjerenja NASA-inog Mars Reconnaissance Orbiter pokazuju da su temperature u srednjoj atmosferi prestale rasti, što ukazuje na manju apsorpciju sunčeve topline česticama prašine.
Pored toga, NASA-in rover Curiosity - koji ima nuklearni pogon i zbog toga može raditi kroz oluju - uočio je pad nadzemne prašine na svom mjestu, Gale Crater-a širok 96 kilometara (154 kilometra), priopćili su zvaničnici agencije.
Neki marsovski forme, prethodno skriveni ispod prašine, sada se mogu ponovo uočiti iz orbite, dodali su, i možda će biti vidljivi pomoću zemaljskih teleskopa početkom sljedećeg tjedna, kada će Mars pristupiti našem najbližem planetu od 2003. godine.
Ali ne zadržavajte dah čekajući da čujete priliku, koja je na Marsu istraživala od 2004. godine. Prema jučerašnjem ažuriranju misije, "moglo bi proći nekoliko tjedana, pa čak i mjeseci, prije nego što je nebo dovoljno čisto" da će prilika napuniti baterije i pingati svoje rukovatelje.
Oluja je ozbiljna prijetnja robotu sa šest kotača, ali članovi misijskog tima izrazili su oprezan optimizam da će Opportunity preživjeti. Njihovi izračuni sugeriraju da temperature na lokaciji Opportunity - obrubu kratera Endeavour (22 km) - neće biti dovoljno hladne da smrznu rover do smrti.
Ta je sudbina pogodila blizanaca Prilike, Duha, nakon što se 2010. ukopao u pijesak i nije se mogao preusmjeriti da uhvati sunce.
