Iako je danas atmosfera Marsa rijetka i tanka - jedva 1% gustoće Zemlje na razini mora, znanstvenici ne vjeruju da je to uvijek bilo tako. Dakle ... što se dogodilo?
Nasin rover Curiosity sada je našao snažne dokaze da je Mars izgubio velik dio svoje atmosfere u svemir - baš kao što mnogi znanstvenici sumnjaju. Otkrića su objavljena danas na Generalnoj skupštini EGU-a 2013. u Beču.
Curiosity je uzorak analize mikrovalne pećnice na instrumentu Mars (SAM) analizirao uzorak atmosfere prošlog tjedna koristeći proces koji koncentrira odabrane plinove. Rezultati su pružili najpreciznija mjerenja ikada napravljena od izotopa argona u marsovskoj atmosferi.
Izotopi su varijante istog elementa s različitim atomskim težinama.
"Našli smo, najvjerojatnije, najjasniji i najsnažniji potpis atmosferskog gubitka na Marsu", rekao je Sushil Atreya, istražitelj SAM-a na Sveučilištu u Michiganu.
SAM je otkrio da u marsovskoj atmosferi postoji oko četiri puta više lakših stabilnih izotopa (argon-36) u usporedbi s težim (argon-38). Taj je omjer mnogo niži od izvornog omjera Sunčevog sustava, procijenjenog iz mjerenja Sunca i Jupitera.
Ovo također uklanja prethodnu nesigurnost u omjeru u marsovskoj atmosferi u mjerenjima NASA-inog projekta Viking iz 1976. godine, kao i male količine argona izvađenog iz marsovskih meteorita pronađenih ovdje na Zemlji.
Ovi nalazi ukazuju na proces koji je pogodovao gubitku lakšeg izotopa nad težim, vjerovatno kroz izlijevanje plina s vrha atmosfere. Čini se da je to u skladu s ranije predloženim postupkom zvanim raspršivanje, kojim se energijom čestice sunčevog vjetra izbacuju iz gornje atmosfere atomi.
Nemajući snažno magnetsko polje, Marsova atmosfera bila bi izuzetno osjetljiva na atmosfersku eroziju raspršivanjem prije nekoliko milijardi godina, kada je solarni vjetar bio procijenjen 300 puta više nego što je danas.
Ova otkrića Curiosity-a i SAM-a nedvojbeno će podržati ono što je napravila NASA-ina nadolazeća misija MAVEN, koja će odrediti koliki je dio marsovske atmosfere izgubljen vremenom mjerenjem trenutne brzine bijega u svemir. Planirano lansiranje u studenom, MAVEN će biti prva misija posvećena razumijevanju gornje atmosfere Marsa.
Saznajte više o MAVEN-u i kako je Mars možda izgubio atmosferu u donjem videozapisu, a najnovije otkriće misije MSL pratite ovdje.
Izvor: NASA / JPL
